时间计量的精度是国家科技体系的重要基础。记者从中国计量院获悉，该院自主研制的锶原子光晶格钟NIM-Sr1日前通过国际时间频率咨询委员会审核，正式获准参与国际标准时间的校准工作。这意味着我国在高精度时间基准领域的成果首次被国际认可，并纳入全球时间体系。国际标准时间由全球多家守时机构联合产生，并以高精度基准原子钟进行校准。长期以来，这项工作主要依靠铯原子钟完成。铯原子钟精度已达到数亿年不差一秒，但随着科研对时间精度需求持续提升，传统标准面临瓶颈。光钟技术的出现带来新的选择。最新光钟可实现几十亿年至上百亿年不差一秒，精度提升多个数量级。随着技术逐步成熟，光钟有望在未来成为重新定义时间计量单位“秒”的新基准。此次获准参与国际标准时间校准的不仅是NIM-Sr1。中国计量院研制的新型铯原子喷泉钟NIM6也同步通过国际专家组审核，其不确定度指标达到国际领先水平。加上2014年已获准参与校准工作的铯原子喷泉钟NIM5，中国计量院参与国际标准时间校准的基准钟由一台增至三台，形成协同支撑的格局。三台基准钟的协同运行，更提升了我国时间频率体系的自主性与安全性：在常态下，通过参与国际原子时合作贡献中国力量；在需要时——可独立校准中国标准时间——降低外部因素对时间频率体系的影响。这对保障信息安全、支撑量子科技发展、推动有关产业升级具有现实意义。从国际对比看，我国在时间频率基准研究领域已进入全球第一梯队，优势不仅体现在基准钟体系的完善，也体现在关键技术指标的先进性。光钟从实验室走向校准应用，表明基础研究正加快向工程化、应用化延伸。国际计量局在第454期国际时间频率公报中发布NIM-Sr1的校准数据，也反映了国际同行对此成果的认可。面向未来，随着光钟技术进一步成熟并推广应用，我国有望在国际时间频率领域承担更重要的角色。更多自主研制的光钟将陆续参与国际标准时间校准，推动全球时间计量精度持续提升，为人工智能、量子通信、深空探测等前沿领域提供更可靠的时间基准支撑。
当计时精度迈向“百亿年不差一秒”的新阶段，这场看不见的“时间竞赛”检验的是国家科技实力与基础能力；中国在时间计量领域从跟跑到并跑、并在部分方向实现领跑，不仅推动国际计量格局的变化，也再次说明基础研究对国家竞争力的关键支撑作用。在全球协作不断加深的背景下，精准时间计量既是中国面向世界提供的高水平科技支撑，也是在关键领域保障国家安全的重要底座。