作为中国县域经济的代表，昆山市以6000亿元GDP和较高的人均产出位居全国县级市前列。但与地级市东莞相比，昆山在经济发展质量上仍存在明显差距。东莞GDP已达1.2万亿元，规模是昆山的两倍，这个对比引发了关于县域经济发展模式的思考。
经济总量是发展的"成绩单"，而技术、品牌与标准才是未来的"通行证"；县域经济要在更高水平的竞争中取胜，必须将规模优势转化为创新优势。对昆山而言，突破的关键不在于重复过去的增长模式，而要通过提升技术实力、完善品牌体系、发展高质量开放型经济，走出一条"由大到强"的升级之路。