宗法制最初是用来祭祀祖先、维持家族血脉的，这玩意儿可以一直追溯到商朝。到了周朝，这规矩变得特别完善，把家族分成了大宗和小宗。周天子把自己当成“天子”，是天下的大宗，其他子嗣就分封成诸侯，在诸侯自己的地盘上，他们又是大宗。郭沫若在书里说过，宗祠是大宗的地方，宗庙是小宗的地盘。 商代的大宗跟西周的大宗概念不一样，商代的大并不太看重子孙的等级和顺序。虽说商朝末期有设立太子的习惯，比如武丁、文丁、帝乙这些人，都是把位子传给儿子的，但很难说那时候就已经确立了以嫡长子为核心的宗法制。 西周那会儿，奴隶主贵族为了稳得住江山，把血缘关系变成了权力工具，搞出了比商朝更完整的宗法制。这种父权制是建立在奴隶制上的，既是政治统治的大柱子，也是家族内部的规矩守护神。 宗庙建起来了以后，在都城或者诸侯国都城里，左边是宗庙右边是社稷。庙里能放多少人是有严格规定的：天子七庙、诸侯五庙、大夫三庙、士一庙；老百姓就在自己家的寝宫里祭祀。 那些关于祭祀的细节都写在书上：《国语·金玉》里面讲，“受命于寺，受社济”，魏昭解释说，“去请寺受命”。这说明不同的庙功能不一样，人们出兵前得先去拜宗祠问问天意；种地前得祭拜土地和农神求丰收。 大宗跟小宗是宗法制最具体的体现。西周天子自称是神的长子，代表老天爷管事儿。政治上他是天下共主；宗法制上他是家里的老大。皇位传子的规矩定得很死，长子就是太子来接班。《左传·尹元年》里记载过郑武公的老婆吴姜想立次子公叔端为太子的事，武公死活不肯答应，就是为了维护宗法制的规矩。 如果长子不听话不守规矩，兄弟俩肯定要打架，到时候就容易闹出人命。这套规矩不光管同姓贵族也管异姓贵族，大家通婚又用昭穆制度来维持等级顺序。《左传·习公五年》里说周朝贵族把始祖的后代分成昭和穆两大类来显示自己的独特性。 氏族这词不光是指血缘关系也代表制度秩序。“九氏”就是从高祖到曾孙这一大串人；“三族”指的是爸爸儿子孙子一家三代以及父母兄弟老婆这一群人。《史记·秦始皇本纪》里还提到过三族连坐的刑法呢。 虽说宗法制强调要父慈子孝、兄友弟恭，但掌权的人常常做不到这些。历史上经常能看到为了争位子杀父杀兄的事情发生。 妃子也是宗法社会里的一部分重要内容。正妻生的大儿子有继承王位的资格；其他小妾生的儿子哪怕年纪再大也轮不到他们接班。 周灭亡以后这套规矩逐渐破了个大洞；不过从秦汉到唐朝还有后面的朝代里很多家族长老还是信这套规矩的，一直影响到了现代社会。