IT之家今天爆出了个大新闻，人类终于在行星状星云中找到了干冰！这支国际团队用詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST），盯着一个叫NGC 6302的星云猛拍。这颗星星的论文已经被送到了arXiv服务器上，就在前几天。大家都知道行星状星云（PNe）是恒星老去后的产物，是一团被抛出的气体和尘埃组成的外壳。这种星云特别稀少，对研究星际介质（ISM）特别有帮助。NGC 6302在天蝎座那边，离咱们有3400光年远，看着像蝴蝶也像甲虫。它是个双极型的大家伙，中间有个厚厚的尘埃环，两边有亮亮的双极叶瓣。之前大家就在这里头发现了甲基阳离子（CH₃⁺），这东西可是有机化学反应的关键推手，还有大量多环芳烃（PAHs）也在那里活跃。这说明这里面的环境很适合搞化学反应，是个天然的实验室。 加拿大西安大略大学的查米·巴特带头，决定用JWST的中红外仪器（MIRI）再仔细看看NGC 6302里面有什么化学成分。他们对着中心的恒星、尘埃环带和双极叶瓣最里头的区域拍了个遍。结果发现了一个很强的信号，在14.8到15.2微米波段有个明显的吸收特征，这就是气态的二氧化碳。接着他们在尘埃环带里又发现了两个关键的吸收峰：14.9到15.15微米的宽浅峰，还有15.2到15.3微米的第二个峰。这些都是干冰的特征！ 这次发现太重要了！因为干冰比水冰还要容易挥发。天文学家们都知道，冰一般只存在于低温且被遮蔽的地方，比如那些致密的分子云、年轻恒星（YSOs）的包层和原行星盘里。但行星状星云里紫外线太强了，按理说根本容不下脆弱的冰态物质。这次居然在这里找到了固态二氧化碳，说明这里的环境确实很特别。而且NGC 6302里的气冰比例跟年轻恒星里的也不一样，说明恒星演化之后的环境里形成和演化冰的机制完全不一样。 最后论文里的专家说，我们还需要更多高空间分辨率的观测来搞清楚这些化学路径、温度结构还有冰是怎么演变的。这样才能确认在致密的行星状星云环带里，冰化学是不是真的普遍存在。