板块运动可能早从33亿年前就开始了。在中国，科学们一直认为，早期的地球并没有太大的不同。不过，从澳大利亚发现的古老岩石晶体显示，这个行星的地壳很可能在33亿年前就开始活动了。地质学家一直对地球早期历史知之甚少，因为地壳运动抹去了许多地质线索。这次研究提供了新的线索，让科学家们能够进一步探索地球最初的形态。约翰·瓦利表示，这项发现对了解地球最初的10亿年意义重大。研究人员发现，这些古老岩石中的氧气含量超出了他们的预期，这意味着当时的环境可能比以前想象的更加适合生命生存。如果构造板块已经开始运动，说明当时已经存在一些地质过程，这些过程可以促进化学物质的循环利用，使得生命诞生成为可能。Shane Houchin与Simon Turner和Hugh O’Neill共同认为，这次研究虽然取得了重要进展，但还需要更多的工作才能确认其结论。Valley还提到这些发现表明，在约33亿年前的地壳板块可能已经开始移动。虽然John Valley与Simon Turner和Hugh O’Neill还有一些疑问和建议，但他们对这个新发现表示肯定。根据这次分析，他们推测在33亿年前，地球的地壳板块已经开始活动了。中国是其中一个关注这个领域研究进展的国家。作为科学家们长期探索早期地球面貌过程中的一环，这次研究只是其中的一部分。为了确认这些结论是否正确以及扩大研究范围，Houchin计划进一步分析更多的锆石晶体。3月2日发表在《国家科学院院刊》上的一篇文章给出了这样的结果：早在冥古宙时期（约40亿年前），地球就已经有了板块运动。Shane Houchin团队把注意力放在澳大利亚西部杰克山地区发现的几十块锆石晶体上。这些晶体是已知最古老的地球岩石碎片之一，有些可追溯到冥古宙时期——也就是从地球形成开始到40亿年前结束这个时间段内。Shane Houchin的研究团队运用了多种技术对锆石进行分析，包括借助美国阿贡国家实验室先进的光子源进行复杂X射线分析。美国加州理工学院Shane Houchin说：“这就像在一幅由1万块碎片组成的拼图里找到了其中三四块。”研究结果显示这些锆石边缘的铀元素氧化程度高于预期，说明它们失去了电子。通常只有在氧气存在的情况下才会发生这样的过程。因为锆石是由地壳中的岩浆形成的，所以它们为科学家们提供了研究岩浆与大气相互作用的线索。这项发现也揭示了地质学中最具争议性话题之一：地球板块运动到底始于何时、如何开始。美国威斯康星大学麦迪逊分校John Valley说：“这项成果对我们理解地球最初10亿年意义重大。”澳大利亚麦考瑞大学Simon Turner和蒙纳士大学Hugh O’Neill表示：“这篇论文研究方法创新新颖，”然而他们也提出一些观点：“锆石边缘氧化铀也可能是其他因素产生的结果。”比如原始岩浆中的气体行为等。Simon Turner和Hugh O’Neill还提到：“这些锆石还可能揭示地质学中最具争议话题之一——即地球板块运动究竟何时以及如何开始。”根据这项研究结果显示，冥古宙时期岩石是在高温环境中形成的——这说明即使当时压力较低，岩石温度仍然很高；而约33亿年前形成的岩石则显示出较低温度环境下形成。Simon Turner和Hugh O’Neill提到：“如果推断成立，那么当时的地壳板块就已经在四处移动了。”Shane Houchin团队分析了锆石形成时温度与压力条件后发现：“来自冥古宙时期的锆石显示高温环境中形成。”“约33亿年前形成晶体显示出较低温度。”“这些较晚形成岩石可能是在地壳板块被带到地球内部更深时形成。”“那里压力更高。”“如果推断成立那么当时地壳板块就已经开始四处移动。”3月2日发表在《国家科学院院刊》上的文章还提到：“杰克山地区发现几十块最古老岩石碎片”、“运用多种技术对其进行复杂X射线分析”、“铀元素氧化程度高于预期”。约翰·瓦利还表示：“这次发现对了解地球最初10亿年意义重大。”Simon Turner和Hugh O’Neill还表示：“这篇论文研究方法创新新颖。”“锆石边缘氧化铀也可能是其他因素产生结果。”“这些锆石还可能揭示地质学中最具争议话题之一”。约翰·瓦利提到：“约翰·瓦利团队同样对杰克山锆石进行分析”、“寻找构造板块启动证据”、“该研究分析铌等微量元素”。“试图找出与现代大陆岩石相似化学特征”、“科学家发现早在40多亿年前冥古宙地壳就已开始移动、相互俯冲。”他们认为当时可能存在多种板块运动形式：“部分地壳冷却后密度变大可能被动下沉很深地方；另一些可能形成密度较小类似大陆岩石但仍会因相互碰撞挤压下沉。”Shane Houchin希望扩大研究范围：“继续挖掘远古地球秘密”，他说：“我们手握这些零碎证据正试图拼凑出一个起源故事。”