继 2018年负于瑞典、2022年遭北马其顿绝杀后，2026年美加墨世界杯又一次把意大利拒之门外，他们成为历史上第一支连续三届无缘决赛圈的冠军球队。作为四届世界杯得主，蓝色军团已经12年没有在大赛赢过球了。这次的预选赛之旅充满了波折：他们先是被哈兰德领衔的挪威“双杀”，接着在附加赛半决赛2比0赢下北爱尔兰，眼看就要闯入正赛，结果在与波黑的生死战中落败。 这次对决是在波黑首都萨拉热窝的比利诺波耶球场进行的，现场气氛极为紧张。第15分钟，波黑门将瓦西里在后场漫不经心地把球传给了巴雷拉，后者顺势一推送到了莫伊塞·基恩脚下，这位尤文前锋一脚兜射破门。1比0的梦幻开局让意大利球迷看到了希望，也让波黑球迷瞬间安静下来。 然而形势很快逆转。第41分钟，多纳鲁马大脚开球失误，波黑迅速展开反击。梅米奇单刀突入禁区，巴斯托尼无奈放铲被红牌罚下。此后的近80分钟里，意大利不得不以10人应战。波黑队趁机发起潮水般的进攻，完成了30次射门、11次射正，并控球65%。多纳鲁马做出了10次扑救力保球门不失。 意大利队在第60分钟还有机会改写比分，基恩反击中获得单刀机会却将球踢高。到了第79分钟，波黑利用角球机会由哲科顶出第一点，塔巴科维奇补射空门扳平比分。加时赛双方难分高下进入点球大战。 点球大战成为了意大利的噩梦：第一个出场的皮奥·埃斯波西托将球踢飞，第三个出场的克里斯坦特击中横梁弹出；而波黑队的塔希罗维奇、塔巴科维奇、阿拉伊贝戈维奇和巴里亚克塔雷维奇全部罚进。最终比分定格在4比1，总比分5比2，波黑主场淘汰意大利。 值得注意的是，这次执法的蒂尔潘正是四年前让意大利0比1输给北马其顿、从而无缘2022年世界杯的主裁判。这场失利也意味着意大利将连续第三届无缘世界杯正赛：2014年巴西世界杯后他们再也没有踏进过决赛圈。 1938年意大利曾在此前的两届世界杯实现卫冕，1982年他们又第三次捧起奖杯，2006年他们在电话门丑闻后奇迹夺冠。然而辉煌已成往事，2014年他们小组出局至今已经整整12年没有在世界杯赢过球了。 随着波兰、瑞典、土耳其和捷克搭上通往美加墨的末班车，欧洲区的16张门票全部发放完毕。排名第12位的意大利成为所有未能晋级队伍中排名最高的球队。世界排名仅66位的波黑则创造了历史：他们先是点球淘汰威尔士进入半决赛，又在决赛点球大战击败意大利锁定资格。 这是波黑第二次参加世界杯决赛圈比赛：上一次是在2014年巴西。赛后全国陷入狂欢之中：球迷开车上街鸣笛庆祝这一等待了12年的时刻。18岁小将阿拉伊贝戈维奇在罚进点球后激动地说：“我高兴得不知该说什么。”他也因此成为最年轻的参赛球员之一。 对于意大利来说这是痛苦的一天：主帅加图索在发布会上表情麻木地表示“这种感觉真的非常痛苦”，并坦言自己并不认可裁判蒂尔潘的一些判罚。 与此同时和意大利一同悲伤的还有莱万多夫斯基：他的波兰队在最后时刻被瑞典2比3绝杀出局；而瑞典、土耳其、捷克则和波黑一起搭上了通往美加墨的最后四班列车。 这也意味着拥有四颗星的蓝衣军团彻底无缘本次世界杯舞台：从2014年到现在连续三届无缘正赛的纪录被打破；蓝色球衣依旧但亚平宁足球似乎已迷失在通往世界杯的连续迷雾之中。