一、现象：面积第二，人口却寥寥 在全球国家版图中，加拿大以约998万平方公里的国土面积稳居世界第二，仅次于俄罗斯，比中国领土面积还多出约38万平方公里。然而，这片广袤土地上的常住人口总量却仅约3700万，不及中国人口的零头，甚至少于许多欧洲中等规模国家。面积与人口之间如此悬殊的比例，在全球主要国家中实属罕见，也引发了外界对加拿大人口结构与发展潜力的持续关注。 二、根源：自然地理构成首要制约 理解加拿大人口稀少的问题，首先必须正视其自然地理条件的根本性制约。 加拿大大部分国土位于北纬60度以上的高纬度地带，气候严寒，冬季漫长。北部地区年均气温极低，极端情况下气温可降至零下五六十摄氏度，远超一般人类生存的舒适阈值。部分领土已延伸至北极圈以内，冻土广布，植被稀疏，农业生产几乎无从开展。 在如此恶劣的自然条件下，大规模定居与开发缺乏基本的物质基础。历史上长期在此生活的因纽特人等原住民族群，凭借世代积累的生存智慧适应了极地环境，但其人口规模本身十分有限。对绝大多数外来移民来说，北部地区的吸引力几乎为零。
国土面积只是国家发展的一个维度——真正影响人口与经济格局的——是气候与地理的边界、产业与交通的布局，以及社会政策对家庭与人才的支持力度。加拿大的"地广人稀"提醒我们：发展不只看"有多大"，更要看"能否宜居""能否可持续"，以及人口与资源能否在合理的空间内形成良性循环。