大家都知道，癌症这玩意儿之所以难治，很大一部分原因是它太“滑头”了。那些恶性肿瘤细胞不像死物，它们会不断变化形态，试图躲过药物攻击。这次中美科研团队终于在这方面取得了重要突破。1月22日，北京时间，相关研究成果被刊登在了《自然》杂志上。 华中农业大学生物医学与健康学院颜彦教授带领的团队，和美国纪念斯隆-凯特琳癌症中心的图奥马斯·塔梅拉教授团队合作，一起研究肺癌。他们找到了一个特别重要的细胞群体，这个群体就像是一个“中央枢纽”。 面对肿瘤细胞状态总是在变化，很难直接观察的难题，联合团队想到了一个好办法。他们自主开发了一套新型遗传报告系统。这个系统就像给细胞装上了可追踪的芯片，还能定点清除它。通过这个工具，研究团队成功锁定了一种特殊的细胞状态。 这种细胞状态被命名为“高可塑性细胞状态”，它有点像交通枢纽。这些细胞可以分化出各种各样的子细胞，还能让其他分化好的细胞反过来变成它们自己。这种双向的转换能力让肿瘤群体保持了多样性和适应能力。 为了验证这个发现的重要性，团队进行了一系列实验。结果发现，在肿瘤早期清除这种高可塑性细胞能阻止肿瘤恶化；在晚期清除它们能抑制肿瘤生长。更令人吃惊的是，临床上导致癌症复发的残留病灶主要就是这些高可塑性细胞组成的。 接下来的实验显示，如果在化疗或靶向治疗的基础上联合清除这些枢纽细胞，实验模型里的肿瘤基本能被彻底消灭。这个发现不仅让我们更了解肿瘤的异质性是怎么产生的，还把那个理论上的“调控开关”具体化了。 这一发现为未来开发新疗法提供了方向。传统的癌症治疗主要是攻击已经分化的肿瘤细胞，但这次研究提示我们可以试着从调控核心可塑性枢纽入手。尽管从实验室到临床还有很长的路要走，但这个发现无疑给攻克癌症带来了希望的曙光。