说起明朝的历史，真得感谢这位出身濠州钟离（今安徽凤阳）的元璋皇帝，他就是那位字国瑞、原名重八、后来又改名叫兴宗的朱元璋。这位老兄没什么背景，投军后靠着自己的铁腕手段和一套严谨的制度，硬是把明朝的三百年基业给打下了。1368 年他在应天（现在的南京）称帝，年号定为洪武。在位的这三十一年间，他几乎把所有的心思都扑在政务上，建立了许多开创性的规矩，这让明朝的制度、文化和典籍都达到了一个高峰。这些做法的影响力非常深远，甚至一直影响到了清代。历史学家们把洪武年间的恢复和治理合称为“洪武之治”。政治上，他把权力都锁进了“保险箱”。中央集权做到了极限，直接废掉了丞相这个职位，还把行省改成了三司来分权地方。皇帝可以直接指挥六部，整个国家的行政中枢都搬进了紫禁城。为了治理国家，他提出了“治乱世用重典”的主张。谋反的人要受凌迟之刑，还要株连九族；贪污超过六十两银子或粮食的人直接斩首。这种严厉的法律在历史上很少见。为了控制朝廷内外的局势，他设立了锦衣卫、东厂和西厂这些特务机构。这些特务负责侦缉、审讯和处刑，搞得满朝文武人人自危。不过信息流通倒是变得特别快。针对贪官和勋贵的问题，他毫不手软地大开杀戒。“空印案”和“郭桓案”接连发生后，公侯以下的几万人被杀头，财富都充公进了国库。这种做法让朝廷财政立刻“回血”了。军事方面，他让士兵变成了“编外警察”。全国划分为 280 多个卫所，每卫有 5600 人平时种田打仗都一起做。军饷由自己解决，减轻了国家负担。原来的大都督府被拆分成中、左、前、后、右五军都督府和兵部互相牵制。这样谁也别想独掌大权。经济上，他给土地“发身份证”。给户部大门上挂了“苏民力”三个字的牌匾——税粮减半、徭役减裁，农民终于能享受到“休养生息”的甜头了。民屯、军屯还有商屯一起搞起来，荒地都变成了良田，国家仓库里粮食多得装不下。他还搞了个“鱼鳞图册”把全国土地重新丈量一遍给每块地都标图编号入册这样就不会有人隐瞒土地了。发行“大明通行宝钞”跟食盐开中法结合起来——边民把粮食运到指定仓库换盐引既解决了边军吃饭问题又稳住了粮价。文化方面他把四书五经锁进了考场。《大明集礼》把宋元的旧规矩全翻新了祭孔祭祖婚丧嫁娶都有皇家模板社会秩序就通过仪式给固定下来了。文科只考四书五经答题格式必须八股“代圣人立言”。虽然看上去很死板但这让寒门子弟第一次有机会挤进权力圈。从废除丞相到八股取士朱元璋用铁腕手段和制度把一个刚刚平定下来还百废待兴的王朝推上了巅峰。三百年后崇祯皇帝在煤山上吊自杀的时候大家还能在紫禁城的瓦檐下读到洪武朝写下的那些冷冰冰但又很有效的规则——它们像一根看不见的线串起了汉唐宋元之后最后一个汉人王朝的全部荣光。