大卫·李嘉图是18世纪末至19世纪初英国古典经济学的重要代表。出身于伦敦证券经纪人家庭的他——在积累财富后转向学术研究——用18年时间完成《政治经济学及赋税原理》。该书以严谨的推演和对现实问题的洞察著称，被视为古典经济学的高峰之一，也对后来的马克思主义政治经济学产生了重要影响。
李嘉图的贡献在于以高度抽象的方式抓住了价值、分配与贸易中的关键矛盾，并将其推进为可讨论、可检验的理论问题；其局限也提醒人们，经济理论很难脱离技术变迁、制度安排与人的选择而独立成立。在新的全球分工与国内结构调整背景下——重读这些经典命题——不是为了重复结论，而是为了在变化的现实中更清晰地识别规律、校准政策取向。