2021年，美国休斯顿世乒赛让中国乒乓球队给孙颖莎安排了一个特殊的挑战，她得三线作战，而且没有主管教练。这对于一个运动员来说，压力是巨大的。刘国正、王楚钦、王曼昱、王艺迪和肖战等优秀队员都在一旁，而她独自一人扛起了混双、女双和女单三个项目的重担。孙颖莎从第一轮打到了最后一轮，表现出色，斩获两金一银。不过她却感到孤单和复杂的情绪。颁奖仪式结束后，其他获奖选手都和自己的主管教练合影留念时，孙颖莎静静地站在一旁。孙颖莎需要自己安排训练计划、研究对手和调整状态。 2021年的休斯顿世乒赛对孙颖莎来说是一个人战斗的旅程。那个时候她还没有主管教练，这在国乒队里是比较罕见的。中国乒乓球队一向以团队作战著称，每个主力队员身边都有专门的教练跟队，负责日常训练和临场指挥。可孙颖莎偏偏遇上了空档期，之前的教练因工作调动离开了，新的教练还没到位。王曼昱、王楚钦、肖战、刘国正等人都有各自负责的教练在场边支持他们。不过孙颖莎这次不仅仅只打一项，而是三个项目全勤：混双、女双和女单。 孙颖莎参加休斯顿世乒赛时要面对三条战线：混双和王楚钦搭档，女双与王曼昱配合还有女单自己一个人扛。不同项目之间要快速切换状态，搭档不同、战术不同、对手也完全不同。有主管教练的情况下，教练会帮着统筹安排、梳理思路还有调整节奏。但是孙颖莎只能靠自己给自己打气、分析问题还有改进技术。她和王楚钦搭档拿下来混双冠军，接着又和王曼昱搭档顺利拿下了女双冠军。然而女单半决赛碰到了王艺迪给她增加了难度。但孙颖莎还是咬着牙进入决赛并与王曼昱展开队友之间的较量，最终拿到了亚军。 颁奖仪式结束后，场上热闹非凡。拿了冠军的还有获得奖牌的运动员都跑去找自己的主管教练合影留念。只有孙颖莎一个人站在边上没有教练分享这份喜悦心情。 这个时候，美国记者对孙颖莎说：“你的祖国会非常为你骄傲。”这句话让她眼眶一下就红了，眼泪在眼睛里打转但嘴角慢慢翘起来露出笑容。那个笑容带着点意外、感动还有如释重负。 之后邱贻可接手成为她新的主管教练，给她提供了更多帮助还有支持。 但2021年休斯顿世乒赛上那个画面成了她职业生涯里特别的一个节点：一个人站在场边、被王楚钦拉过去合影还有被一句采访惹红眼眶的画面让大家印象深刻。 这届世乒赛上孙颖莎没让任何一个人失望包括自己：在没有主管教练的情况下拿下两块金牌一块银牌的成绩让大家敬佩不已。