辛亥革命推翻清王朝百余年后，末代皇族后裔的生活境况仍是近代史研究关注的议题；肃亲王善耆幼女金默玉的一生跨越多个时代，从个人经历中可以看到个体命运与国家转型如何相互牵动。她出生于1918年，民国时期从皇室生活走向自立谋生。不同于一些刻意强调皇室身份的后裔，金默玉选择进入新社会，先后在企业担任文员，并在对应的机构从事编译等工作。
时代剧变之下，身份带来的光环终会褪去，制度与社会的重构也会改变每个人的位置。回看金默玉的起落，重点不在猎奇式追逐传奇细节，而在理解历史如何塑造个体，并在尊重事实、尊重人的基础上形成更成熟的公共记忆：不回避伤痛，也不消费伤痛；铭记过往，更面向未来。