1906年，日本学会邀请马相伯去参加活动。他到了日本，给留学生们演讲，说了这么一句话：“救国不能忘了读书，读书也不能忘了救国。”严复还有很多社会名流都支持他。后来他在上海创立了复旦公学，这就是现在的复旦大学。他还办了好几所学校。 袁世凯称帝后，马相伯心里非常愤怒。他不但没有支持袁世凯，还公开批评这个不正之风。然后就躲在家里不出来了。后来九一八事变爆发的时候，马相伯已经91岁了。他非常着急国家的命运，到处奔走呼吁大家齐心抗日。 他把自己卖画的钱捐给了抗日军队。还组织了中国国难救济会和全国各界救国会这些团体。百岁生日的时候大家都来祝贺他，他却把所有礼物都给了前线的战士。 因为身体不好加上年纪大了，马相伯最后没能等到抗日战争胜利。他临终前说自己好像是一条叫了一百年的狗，还是没能把中国叫醒。他心里充满了未完成的遗憾和痛楚。