佛教在公元前后传入中国，至今已有两千多年。它起源于古印度，沿不同路线传播至东亚、东南亚，逐步形成三大主要流派：南传佛教由锡兰传入东南亚，以上座部为核心传承；北传佛教又分两支，一支经西域进入中原，发展为汉传佛教，另一支深入青藏高原，形成藏传佛教。三者同出一源，却在各地社会与文化条件影响下，发展出不同的理论体系与修行传统。
回望佛教东传与汉传诸宗的兴衰可以看到，一种宗教传统能否延续，既与教义体系的深度对应的，也受制度建设、人才培养与社会环境影响。今天重梳宗派史，并非只是为了“分门别类”，而是希望在尊重历史与面对现实之间找到更合适的尺度，使传统文化在守住根本的同时持续更新，在交流互鉴中获得新的发展空间。