2018年初，烟台汽车工程职业学院第二次党代会明确提出创建山东省优质高等职业院校的战略目标。五年时间里，这所地方职业院校走出了一条特色鲜明的高质量发展之路。 建设伊始，学院便体现出强劲的发展势头。2018年，学院获得5项省级教学成果奖和3项科研成果奖，省级名师工作室、技艺技能传承平台、教学团队等标志性项目相继落地。在全国职业院校技能大赛中斩获2金，省赛收获10银，为后续发展奠定坚实基础。 2019年成为学院发展的关键节点。当年3月，学院正式入选第二批山东省优质高等职业院校建设工程立项单位。随后，2个国家级生产性实训基地、2个国家级专业教学资源库相继获批建设。学院连续入选亚太职业院校影响力50强榜单,国际影响力持续提升。同期，学院与海南航空合作共建海南天羽飞行训练有限公司烟台训练基地，中德新能源汽车培训与认证中心挂牌成立，1+X证书制度试点、学分制管理试点等改革举措接连推进，制度创新步伐明显加快。 2020年新冠疫情暴发后，学院迅速调整策略，启动线上教学行动，确保教学、科研、实训、创新创业、校企合作等各项工作不停摆。此年，学院入选中国创新创业典型示范高校，获批教育部产教融合项目、山东省应用技术协同创新中心、新旧动能转换公共实训基地等重点项目，4部教材入选国家规划教材，在特殊时期实现逆势增长。 2021年，学院启动专业群改革，按照"以链建群、以群建系"思路，整合资源构建8个专业群。新能源汽车技术专业群成功入选省级高水平专业群建设项目。学院获批国家级职业教育教师教学创新团队和山东省黄大年式教师团队，师资队伍建设取得突破。在全省教学工作诊断与改进复核中位列第一。VR+制造智慧学习工场建成投用，两部教材荣获全国首届教材建设奖一等奖，形成科研、教学、产业良性互动格局。 2022年，尽管疫情两度导致校园封闭管理，但学院发展势头不减。当年入选中国高校产教融合50强、工信部第一批产教融合专业合作建设试点单位。3个党组织和3支教师团队入选国家级、省级创新创业培育名单。1门国家在线精品课程、10门省级在线精品课程上线运行，12门课程与5个资源库入驻国家职业教育智慧教育平台。VR+公共实训基地全面投入使用，产教融合实训基地开工建设。学院承担坦桑尼亚国家职业标准开发项目，实现中国职业教育标准输出海外。 2023年，学院优质校建设进入验收阶段。在党的二十大精神指引下，学院确立争创国家双高校的新目标，持续深化课堂教学改革，推动产教融合向纵深发展，加快国际化办学步伐，开启高质量发展新征程。 分析人士指出，烟台汽车工程职业学院的发展实践，说明了地方职业院校在新时代的使命担当。学院紧密对接区域产业需求，通过专业群建设优化资源配置，通过产教融合提升人才培养质量，通过国际合作拓展办学空间，探索出一条符合自身特点的发展路径。
烟台汽车工程职业学院五年的发展表明，职业教育高质量发展需要精准对接产业需求，更需要勇于改革的决心。当更多职业院校摆脱同质化发展模式时，中国职业教育的深层变革正在基层实践中逐步显现。