过年的时候，有个古老的传说故事，关于一只叫“夕”的怪兽。说它长得特别吓人，每年腊月三十都要出来害人。灶王爷也拿它没办法，就跑到天上找神仙帮忙。神仙“年”很厉害，用红绸子和竹竿就把这只怪兽给制服了。那天正好是腊月最后一天，大家为了纪念神仙的功劳，就把这一天叫“除夕”。从那以后，贴对联、守岁、放鞭炮就成了除夕必做的三件大事，大家都希望能把旧的一年送走，迎来新的一年。 这天晚上，天上的星星换了一拨，人间也跟着热闹起来。北方人最爱吃饺子，肉馅儿的饺子圆滚滚的，像个小元宝。大家围在一起包饺子的时候，还会在里面藏一枚硬币，谁吃到了就能幸运一整年。南方人则更喜欢吃清蒸鱼，鱼的头要朝着客人，表示年年有余。年糕也是餐桌上的常客，谐音“步步高升”，吃起来软糯香甜。 除了吃的不一样，南北两边的年味也有各自的特色。北方的庙会特别热闹，街上挤满了人。有踩高跷的、划旱船的、吹糖人的，还有卖糖葫芦的，锣鼓声一响，人群就跟着动起来。南方则喜欢舞龙灯，灯光一亮就像流动的年画。金龙在人群里穿梭翻腾，狮子、马、高跷还有鱼灯也都出来凑热闹，挨家挨户地拜年。 不管是北方的饺子还是南方的鱼，不管是庙会的喧哗还是舞龙灯的鼓点，大家最盼着的其实就是一家人能团聚在一起。在外头忙碌了一年的游子都要赶回家来，学生也把笔收起来了。大家把想念的人揉进面团或者鱼背上。等半夜的钟声敲响了，第一口饺子下肚了，第一簇礼花升上去了，人们就会同时抬起头来——旧的一年的烦恼被烟花炸开了，新的一年的希望就在眼前亮起来了。 除夕夜虽然各地的庆祝方式不一样，但心里的想法都是一样的：希望自己爱的人平安健康，希望明年的日子比今年更红火！