在北半球迎接昼夜平分的春分日，夜空可不止有雨景这么单调。1801年，意大利天文学家朱塞佩·皮亚齐在那里发现了谷神星，还给了它个“第一小行星”的编号。接下来两百多年，它一直顶着“行星”的光环，但2006年国际天文学联合会给天体重新划定了门槛：如果谁不能把邻近轨道的小天体都给清理掉，就别想继续当行星了。于是，谷神星从“行星榜”上光荣退场，变成了主小行星带里唯一的矮行星“独苗”。 主小行星带就在火星跟木星之间的那条看似空旷的轨道上，赫歇尔把那数以万计挤在一起的小家伙统称为主小行星带。谷神星不光体积质量稳居榜首，还是这里唯一拿到“矮行星”资格的成员，天文学家把它当作研究太阳系早期演化的“活化石”。2014年美国“黎明”号探测器飞到了那里，传回的大量影像显示出一个荒凉神秘的世界：表面全是巨大的撞击坑，密度很低的钠元素暗示它可能是由一颗更小的行星核心混合了大量冰体才变成现在这样的——这也是太阳系早期发生过“行星级碰撞”的铁证。 到了2014年，美国“黎明”号探测器把谷神星那荒凉又神秘的景象全部拍了下来。当春分前后那颗亮度仅为6.9等的暗星悄悄爬上后发座时，只要手里有副星图和一把小望远镜，天津的天文爱好者就能把这位“太阳系小家庭”的成员请进视野。抓住这次机会可不容易，因为下次它再回到冲日位置要等到2033年。想亲眼看看这颗“太阳系最亮矮行星”真容的朋友，就在春分前后找个光污染少、视野开阔的郊外架起望远镜——当6.9等的微光在镜筒里放大成圆润的“土豆脸”时，你会真切地发现：原来太阳系的故事，其实就藏在最不起眼的暗星之中。 冲日可不是要撞地球，而是指地球正好挡在了谷神星和太阳中间，这时候它被太阳照亮的半边脸全冲着咱们看。它离地球比平时近了些，亮度也达到了全年最高值。观测条件自然水涨船高。虽然肉眼很难直接看见这颗亮度仅为6.9等的“6等星”，但只要拿起一把6×30的双筒望远镜或者口径80mm以上的小型望远镜对着后发座照照样子就能找到了。天津那位爱好者实测过：在光污染较暗的郊外用10mm的目镜就能让谷神星现出原形——那表面坑坑洼洼的陨石坑清晰得很呢！