SBS电视台的监控画面揭露了驻韩美军在星州基地的六台萨德发射车一夜之间神秘消失的消息，瞬间让韩国舆论炸开了锅。这些车辆构成了完整的作战单元，通常连日常训练都不会全员出动，如今却被全部撤离，这一情况显然异常。不到一天的时间，日本方面便借机发难，直接触碰韩国的主权底线。美方由于中东局势需要防空装备，便从印太地区抽调资源，而星州基地恰好成为了目标。更令人意外的是，韩国政府竟然对此毫不知情。李在明在国务会议上承认，韩国反对这种行动却无能为力，他表示本国的国防能力足够强大，不会因此发生严重混乱。然而，星州当地民众并不买账，认为韩国似乎只是大国棋盘上的棋子，随时可以被摆弄。他们要求拆除基地剩下的设施，彻底摆脱外部控制。调查显示，这些发射车可能先被转移到乌山基地，再运往中东填补空缺。尽管韩国国防部宣称调整不会影响威慑力，并已部署天弓导弹替代，但普通百姓仍然忧心忡忡，担心安全漏洞的存在，并质疑美韩同盟的可靠性。李在明政府一边安抚国内情绪，一边寻求与美方沟通，希望能恢复萨德基地原状。就在此时，日本首相高市早苗送来了“礼物”。3月12日，她在国会发言表示日本要安排官员参加相关活动，并试图让国际社会承认竹岛是日本领土。事实上，独岛（日方称竹岛）现由韩国控制，尽管面积不大但象征着主权底线。双方为此争吵多年。高市的表态是延续以往立场的体现。 韩国反应迅速且强硬。3月13日外交部发表声明指出独岛是固有领土，若日方肆意妄为必予反击。这也是李在明上任以来首次在领土问题上如此坚决。外交部随即召见日本驻韩公使递交抗议书。总统府也补充声明强调主权不容侵犯。许多人认为高市选择此时挑衅是因为看准了韩国忙于弥补萨德缺口试图占便宜。 双方关系原本已趋于缓和并开展经济技术合作。李在明还曾访问日本奈良进行友好交流，如今却再次降至冰点。李在明处境艰难既要应对国内不满还要应对日本压力。尽管态度强硬但仍留有余地以维持关系稳定毕竟两国经济联系紧密尤其韩国半导体产业依赖日本原材料供应。 这段时间里李在明多次公开强调主权完整国内支持率虽有波动但总体稳定此次事件给韩国浇了一盆冷水让民众意识到依赖外援不可靠必须加强自身实力独立自主发展才能真正保障安全短期内韩日关系难见缓和双方各有政治考量领土争议难以化解不少专家呼吁尽快建立独立防卫体系以摆脱对美依赖。