1989年，加拿大温哥华，国际钻井技术研讨会上，白广美教授带着四川出土的古代文献登场，跟各国专家聊聊咱们老祖宗是怎么挖井的。美国、苏联、日本这几个国家的学者都说自家技术有好几百年历史，可他拿出《梦溪笔谈》《丹渊集》《天工开物》这些书，就把时间往前推了整整一千年。大家都惊得半天说不出话来，这才知道原来“祖先”早了这么久。可惜大家虽然都认可中国最早，但没见过还在用的宋代老井。 白教授回国后心里憋着一股劲儿，非要找到活着的证据不可。清华大学的学生找了半年都没结果，谁能想到回程时司机随便改个道，在蓬乐路上就遇到了奇迹。车子刚过吴家桥村垭口，一位老农踩着水车哗哗地往晒盐池里倒水，那水就是从旁边的小井里流出来的。这井井口也就一米左右宽，架着竹丫的支架，卤水顺着竹筒咕嘟咕嘟往上冒。 你看那口不起眼的小井啊，竹套管还在那儿呢，顿钻的铁钎子也在里面，上面凿的痕迹清晰得很。原来一千多年前的技术还在干活！这发现简直太让人惊喜了。 文同在《丹渊集》里说的“植竹”，就是把粗竹子从井口一路插到底；范镇在《东斋纪事》里也提过“蜀江有咸泉”，四川人就是用竹子来做套管。“卓”本来是字典里说的“高而直”，但古代的蜀人却把它“竖”成了深井；“植竹”不是种树，而是种下一根根会呼吸的“钢管”，把咸卤水顺着竹筒运到地面上来。 卓筒井之所以厉害，是因为它把井口直径缩小到一米左右，用竹筒护壁。这样做有三大好处：一是地压分散了不容易塌腔伤人；二是能钻得更深直达咸水层；三是工人在下面干活氧气足不用系绳送气。到了北宋庆历年间，官府开始大规模推广这种小口径钻井技术，大口浅井也就慢慢被淘汰了。 当时的人们为什么要用竹子做套管呢？原来就是要把钻和采分开来做。这种方法全球首创：先是用绳索冲击式顿钻把岩石打碎；然后再用竹筒做套管把地下水引上来喝。当西方还在地表挖坑凿大口浅井的时候，中国人已经把钻头伸进千米深处去了。这套技术就是近代石油钻井的“老祖先”。 直到今天吴家桥村的灶房、晒坝和井场还跟以前一样没变样儿；那口宋代的小井虽然换了不锈钢护筒和自动抽卤设备，但每天还是能给附近盐厂提供上百吨卤水。它告诉我们一个道理：技术不是博物馆里的青铜器摆着看的，而是仍在呼吸的活水；中国古代发明不光是领先一步，更是能活到现在一直推动着文明往前走。