以色列人四十年的流亡生活被预言了，起因是探子们从迦南地回来后，带来了不好的消息，整个营地都哭声震天。当这十二名探子从迦南地回来时，他们告诉大家，那地方的人长得高大，城墙坚固。人们整夜都在哭喊，就像海浪淹没了旷野一样。百姓对摩西和亚伦抱怨，“我们还不如死在埃及好！至少我们在那里还能做奴隶，现在却要被杀，妻儿也被掳走了。”甚至有人喊道：“咱们另选一个领袖吧，回家算了！”摩西和亚伦听到这些抱怨，心里非常痛苦。 然而，在这绝望的时刻，约书亚和迦勒站了出来，他们用手撕裂了衣服，为众人哀恸。约书亚和迦勒坚信上帝会给他们希望。他们告诉大家：“我们亲眼见过那个地方，那里流着牛奶和蜂蜜。只要我们听从上帝的话，那些高大的居民就像面包一样容易对付。”但是他们的言论并没有得到所有人的理解和支持。很多人开始威胁要砸死这两位先驱者。 这时云柱突然降下来，上帝在他们面前显现出来。这是他第一次公开向众人宣布自己的旨意：“我曾经强大无比，现在你们却变得渺小无比。”摩西跪在云柱下面祈求上帝宽恕大家。他列出了三个理由：“你亲自带领我们脱离埃及的奴隶生活。” 他说：“如果今天你杀死我们，外邦人会认为是因为你没有能力才让我们失败。”他还提到：“你曾经说过慈爱与诚实是长存的，你不会灭绝义人。”最后他说：“你连他们的祖宗都赦免了他们，为什么要转脸不赦免我们呢？” 上帝听到摩西的请求后回应道：“我按照你所求的宽恕了他们。” 但是他也给了一个代价：“他们永远不能再进入迦南了。” 这一消息让整个营地更加悲痛欲绝。所有二十岁以上的男子都要在旷野中死去；只有迦勒和约书亚两个人能进入迦南地；他们的子孙将继承这个应许之地；而那些幼小者虽然能进入迦南地，却要在荒野漂泊四十年作为对父辈罪行的惩罚。 很快就发生了一场瘟疫降临整个营地的事情。那十个探子因为带回坏消息而激怒了大家，上帝用瘟疫当场杀死了他们。然而迦勒和约书亚却幸免遇难——这是“信者永生”的第一次清晰示范。 第二天早晨，群众又爬上了山坡上喊道：“我们改变主意了！我们要去战胜敌人！” 但是摩西拦住了大家的脚步说：“上帝已经离开了你们！敌人正在山下等着你们呢！” 结果是：阿摩莱克人和迦南人联合起来攻打他们；以色列人被一路追杀到霍珥马城；整个军队几乎全部覆灭，只剩下少数人逃回营地。 晚上会众再次齐声痛哭流涕地请求上帝宽恕他们。上帝问摩西：“他们还要试探我多久？” 于是他立下定律说要让他们流亡四十年：每天代表一年共计四十年；一代人代替一代人背负罪孽；只有那些忠诚于上帝的人才能跨越约旦河。 后来人读历史的时候常常感叹历史总是在重复上演。当第二批探子（其实还是原来那批人）再次登上山顶时，他们以为只要认罪就能得到上帝的恩典结果还是被拒绝了。同样的结局再次发生：阿摩莱克人和迦南人下山围攻；以色列人被驱逐到霍珥马城；木柜和摩西留在营地内整个军队都缺乏领袖和智慧。 现在我们要问自己三个问题：如果神迹摆在你眼前，你会不会怀疑它？如果敌人强大且前路未知，你会不会仍然顺服上帝？如果你的子孙因为你的犹豫而受苦，你会不会坚持真理？答案就在旷野里的风中——上帝从未改变过自己的标准改变的只是我们自己而已。