要弄清楚早期种子是怎么长出来和传出去的，中国科学家最近有了大发现。孙自法2月4日从中新网北京报道说，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的薛进庄团队跟北京大学地球与空间科学学院的学者合作，在湖南醴陵找到了一种3.4亿年前的古植物化石。这种植物早就灭绝了，科学家给它取了个新名字叫柔毛拟买麻藤。它的样子很特别，种子像个椭球体加上4根超长的毛发，本体差不多有2厘米长，上面还长了很多绒毛。那4根毛发特别长，足足有16厘米。这就好比是个巨型种子，是目前发现的种子中最长的一个。 薛进庄说，这种超长的毛发让它的种子在空气里飘起来的时候，感觉就跟蒲公英的小伞一样。这个设计能让种子飘得远一点，也不容易掉下来，还能跟母树分开得更彻底。这说明蒲公英这种传播方式在石炭纪早期就有了，比后来的菊科植物早上2亿年。 这项研究是和中国地质博物馆等单位一起做的。论文发在了国际杂志《Ecology》上。薛进庄指出，以前大家觉得古生代的裸子植物只有简单的结构，但这次发现证明它们其实很复杂。不光有长羽毛的种子用来传播花粉，还有复杂的叶脉和导管这些特征。这些跟被子植物有的很像。 所以研究团队觉得，古生代的裸子植物在形态和生态上比大家想的要复杂得多。它们的传播和传粉性状进化得比被子植物还早。这次发现给了裸子植物和被子植物趋同演化提供了重要证据。这次发现的这个种子大概有30万个品种，是现代植被的关键部分。自泥盆纪起源以来，种子怎么长和怎么传就一直是个谜。这次找到了一个全新的化石样本，把这个谜解开了一部分。