把2021年的选秀大会看作球队未来的分水岭。火箭当年手握榜眼签却没能拿下当时被看好的凯德·坎宁安，而是选择了卡斯尔和哈珀。结果这两人并没有成为球队的核心，反而让火箭陷入停滞。火箭媒体人@RedNinetyFour早就指出过这点，火箭队的这种操作直接把球队的未来给葬送了。反观底特律活塞，他们在状元签得到凯德·坎宁安后，通过引进艾维、杜伦、霍兰德、汤普森等新秀，慢慢打磨阵容。虽然队伍一度经历了28连败的惨痛纪录，但伴随着坎宁安的崛起，局面完全扭转。在对阵尼克斯的比赛中，坎宁安爆砍42分8篮板13助攻，把客队砍下40分加10助攻以上的纪录载入史册。活塞目前豪取41胜13负，排名超过了卫冕冠军雷霆队，暂居联盟第一。凭借如此耀眼的表现，NBA官方也把他纳入MVP候选名单，仅次于亚历山大、东契奇和约基奇，位列第四。 圣安东尼奥马刺也走上了年轻路线。总经理莱特把德章泰·默里交易至老鹰后，马刺连续拿到前四顺位选秀权。由文班亚马、卡斯尔和哈珀组成的年轻阵容首次合体就交出了39胜16负的成绩，排在西部第二。面对外界普遍不看好的预测，马刺先后击败了火箭、掘金和湖人等豪强。ESPN之前甚至觉得他们能打进附加赛就算成功了，结果他们成了总冠军最有力的争夺者。 相比之下，火箭队在2021年就错过了机会。现在他们内部矛盾不断加剧，想重现往日荣光已经很难。新一代力量正在迅速接棒NBA赛场。活塞和马刺证明了耐心重建是有价值的。MVP竞争也变得更年轻了。亚历山大、东契奇和约基奇依然强势。东契奇的表现依然令人瞩目。底特律活塞用年轻阵容把优势打得非常好。火箭队处理不当给未来带来了不确定性。文班亚马获得了最佳新秀头衔。