最近啊，复旦大学的研究团队发现了一个很有趣的现象。大家知道，有的人遇到疼痛的时候，不仅没什么不好的感觉，甚至还能乐在其中。而有些人呢，稍微有点疼就难受得不行，甚至还会陷入情绪低落、抑郁焦虑的情况。你能想到吗？全球大约20%到30%的成年人都在和慢性疼痛作斗争。而且更吓人的是，在这些人当中，大概有59%都伴有抑郁和焦虑的症状。这个“疼痛—情绪共病”问题实在是太严重了，不仅让患者痛苦不堪，还给医疗系统带来了巨大的负担。所以这个问题真的需要得到重视。 记者从复旦大学了解到，类脑智能科学与技术研究院认知神经科学中心的肖晓、Trevor Robbins还有冯建峰带领的团队给这个问题找到了答案。他们发现了大脑里的一道“情绪闸门”，这个闸门控制着疼痛会不会转化成负面情绪。这个闸门就位于海马区域的齿状回里。通过对这个区域的研究，他们为下一步药物研发奠定了理论基础。 肖晓给大家解释说，他们为了搞清楚“疼痛—情绪共病”的机制，进行了一系列系统的研究。他们整合了大约3万名正常人和疼痛患者持续跟踪10年的数据，还用啮齿动物做了实验。从大脑结构、功能还有神经环路等多个角度来探究这个问题。研究结果显示，海马脑区在转化过程中发挥着重要作用：一开始海马体积增大、认知增强；可是如果持续太久的话，海马就会萎缩、调控能力减弱。 那么到底是谁在控制着这个转化过程呢？通过影像和动物模型的验证，团队找到了答案：这个小小的脑区就是齿状回。它很特殊是因为它是成年人大脑里极少数还能产生新神经元的地方。动物实验发现，在早期疼痛时，齿状回会被激活产生新的神经元；但在持续状态下就不行了，它过度激活导致兴奋和抑制平衡被破坏，最后神经元就会凋亡掉。 为了进一步验证这个结果，研究人员给小鼠做了一个手术损毁它们的齿状回。结果很神奇：小鼠依然能感受到疼痛但不会变得焦虑和抑郁了！这说明正是齿状回调控着疼痛转化为情绪障碍。 我们一直觉得疼痛都是坏东西呢！不过其实疼痛也有好处的哦！它能提醒我们身体有异常状况需要关注呢！“我们没有去抑制疼痛”，“而是帮助人们和它共存”。“因为这个原因”，“我们团队还在进一步研究机制”，“发现了一种免疫细胞叫做小胶质细胞”，“可以阻断情绪障碍但又不影响认知功能”。 既然已经有这么好的发现啦，“我们就想把这个结果应用到临床上去”。“如果我们能提前评估一个人的齿状回体积”，“就可以提前预警他们可能会出现焦虑或者抑郁”，“然后及时干预治疗”。 目前呢，“团队已经找到了一种药物对小胶质细胞有很好的抑制效果”，“这种药物可以大幅降低慢性疼痛患者出现情绪障碍的几率”。“不过我们要注意”，“研究涉及分子神经元、脑影像还有行为学等多个维度”，“跨度非常大”，“最终目标就是把动物实验的发现真正应用到临床上去”。 如果你对这个话题感兴趣的话，“你还可以关注一下复旦大学类脑智能科学与技术研究院院长冯建峰”，“他希望利用人工智能技术来推动药物开发”，“让研究成果更快转化成实际应用”。 后来呢？“团队会继续深入研究海马脑区怎么接收感觉信息”，“怎么把情感信息传出去”，“还有高级认知功能是如何调控的”。 最后给大家提个醒哈：“这篇文章是蒋竹云主编”，“唐梦葭负责文字编辑”。