关于眼镜起源的争论很多。有的说在2283年前，中国皇帝就已经用上了透镜来看星星。还有一种说法是，孔子生活的那个年代，中国就有人用石英石做眼镜来挡阳光或者治眼病。据说尼禄看角斗时，也喜欢戴绿宝石，靠透镜放大功能看得更清楚。 直到1267年，意大利北部才有实物证据出现。培根用透镜给圣经阅读用的眼镜虽然没被广泛应用，但威尼斯图书馆和比萨修道院确实见过。它们是把镜片嵌在木框里，两边短柄用铆钉固定。最早的样式就是用针或者铆钉把镜片固定起来的。 后来设计变了，斯必拿和阿鲁马达斯发明了架脚式眼镜，通过带或者绳子把两个镜框连起来戴在头上。到了16世纪末，埃尔格雷科造出了最早的那种挂在耳朵上的眼镜。 从1840年起，维也纳开始用玻璃做镜片取代之前的水晶。直到20世纪初才有技术进步能做出成像正确的镜片，阿贝教授、罗尔还有亨格合作搞出来这个技术。 同样是1609年，伽里略造出了世界上第一个折射望远镜。他用凸透镜当物镜、凹透镜当目镜来观测天体。伽里略感叹说：现在多亏了望远镜，我们看星星的距离比亚里士多德那时候近三四十倍，能看到很多细节。