苏北鲁南交界的连云港海州区，一门延续数百年的声腔艺术——海州五大宫调，正以独特气质受到文化研究者关注。该曲艺形式由【软平】【叠落】【鹂调】【南调】【波扬】五种基本腔调构成，形成于明代嘉靖至隆庆年间，被认为是盐运文化与南北音乐相互交融的鲜活见证。历史资料显示，海州曾是古代淮盐的重要集散地，盐河漕运兴盛，使这里成为南北文化交流的节点。北方小曲沿运河南下，江淮民歌随盐商北上，再加上当地方言环境的相对封闭，逐步孕育出兼具南北特点的声腔体系。中国艺术研究院音乐研究所专家指出，五大宫调以曲牌连缀为主要特征，较完整地保留了明清俗曲“一牌一景”的叙事方式，其《寄生草》《山坡羊》等曲目与明代《白雪遗音》的记载高度对应，可视作“有声的文物”。然而，受现代娱乐方式影响，这门古老艺术在20世纪80年代一度遭遇传承瓶颈：老艺人陆续离世，年轻听众减少，一些高难度的集曲技艺面临失传风险。连云港市非物质文化遗产保护中心调查显示，截至2005年，能完整演唱五大宫调的艺人已不足10人。面对压力，当地推出多项保护措施：建立数字化档案库，系统保存老艺人音像资料；将五大宫调引入中小学美育课程；支持民间艺人开展传习活动。代表性传承人刘长兰、赵绍康等通过口传心授，累计培养新生代传承者200余人。在文旅融合上，当地打造“盐河小曲”实景演出，开发非遗研学线路，并借助新媒体平台扩大传播。南京大学非物质文化遗产研究中心认为，这种“活态保护+创新转化”的路径具有一定示范意义。下一步，当地计划建设专题数字博物馆，并探索与当代音乐创作的跨界合作。正如海州区文旅局负责人所说：“保护非遗不是把它封存起来，而是让它在现代生活中继续生长。”
非遗保护的关键，不是把传统高高供起，而是让它在当下继续被看见、被使用、被传唱。海州五大宫调从盐河舟楫往来的声响中生长，也应在今天的课堂、剧场与城市街巷里持续回响。只要有人愿意学、有人愿意唱，社会也愿意为其留出空间，古老曲牌就不只是历史的回声，更能成为连接地方记忆与现代生活的文化桥梁。