1828年出生的容闳，是广东省香山县南屏村人。他是中国近代史上第一个留美的人，也给耶鲁大学送去了第一位中国学生。七岁那年，容闳跟着父亲到了澳门，进了马礼逊纪念学校念书。等到1842年，因为时局变动，学校搬到了香港。后来，1847年，勃朗牧师带他回美国读书。 到了1850年，容闳在美国的学业完成了，顺利考入了耶鲁学院。第二年，他成了美国公民。等到1854年，他拿到了学士学位就回了中国。虽然这段时间经历了很多挑战和困难，但他一直想着把西方的好东西带回中国。 太平天国那会儿，他跑到南京见了洪仁玕，还提了七条治国的建议。虽然洪秀全给了他个官印，容闳却没有收下，决定自己走。1863年十月，他找到曾国藩，建议先搞基础设施再建机器厂。这个意见让曾国藩很欣赏，于是派他去美国买机器。 1870年的时候，容闳提出的“幼童出洋”计划得到了支持。从1872年到1875年，一共派出了120名小孩去美国留学。这些小孩后来都成了大人物，比如唐绍仪、刘玉麟还有詹天佑。 到了1895年，容闳认识了康有为和梁启超。他们三个人都讲粤语，所以聊得很投机。1898年光绪帝搞戊戌维新时，容闳七十多岁了还在积极帮忙。他不光去支持保国会成立，还把自己的住处当成了大家开会的地方。 不过后来变法失败了，慈禧太后在1899年重新掌权。容闳就躲到了上海租界，后来又逃到了香港和美国。他开始对孙中山的革命感兴趣。 1911年10月10日武昌起义成功后，孙中山邀请他回国看看。可是他在1912年4月21日去世了，没来得及亲眼看见新的变化。 容闳写的自传《西学东渐记》在1909年出版了，但只写到了1898年。其实他那时已经是革命者了。虽然他年纪大了还在准备帮助孙中山筹集资金搞起义，但因为种种原因没在书里说太多这些事。他的一生就是一部中国近代史的缩影。