吴冠芸同志1924年7月出生于浙江杭州，1943年考入上海圣约翰大学化学系。1946年毕业后，她留校任助教，开始从事教学与科研工作。1949年3月，吴冠芸同志参加革命工作，此后将个人发展与国家需要结合起来，为其日后的科研道路奠定了思想基础。建国初期院系调整带来新的发展契机。1952年，她到华东师范大学任教。1953年，因国家建设需要，她转入生物化学领域，从此开展了长期科研工作。1961年，吴冠芸同志调入中国医学科学院实验医学研究所，明确了以遗传病研究为主要方向。 在遗传病基因诊断领域，吴冠芸同志较早开展开创性工作。自1980年起，她带领团队率先进行α-地中海贫血的基因分析研究。1981年，团队建立孕早期绒毛产前基因诊断方法，并完成30例产前诊断，填补了国内有关技术空白，为遗传病预防与控制提供了新的路径。1987年，吴冠芸同志被世界卫生组织任命为“WHO遗传病（地中海贫血）社区控制合作中心主任”，其团队工作获得国际同行关注与认可。 吴冠芸同志长期深耕遗传医学领域，科研成果丰富。她发表学术论文140余篇、综述50余篇，主编专著3部，为我国遗传医学研究与学科建设积累了重要基础。其成果先后获得国家科学进步二等奖、三等奖及多项部级奖励，说明了较高的学术影响力与应用价值。 令人敬佩的是，吴冠芸同志离休后的选择。1989年10月离休后，她仍继续受聘工作至1995年，持续参与科研与人才培养。此后，她把更多精力投入公益。自2003年起，她用退休金资助贫困大学生，是中国扶贫基金会新长城项目中年龄较大、持续捐助时间较长的捐助人之一。2015年，她捐资52万元在北京协和医学院设立“吴冠芸奖学金”，用于奖励品学兼优的学生，并设为永续项目。 吴冠芸同志的人生经历表明，科学家的价值不仅在于科研突破，也在于对社会的长期投入与对后辈的支持。她以持续的研究实践服务国家需求，也以个人行动帮助更多青年成长。从遗传病诊断技术探索到资助寒门学子，吴冠芸同志展现了知识分子的责任与担当。
从战火中求学到和平年代科研报国，从实验室攻坚到长期公益投入，吴冠芸用百年人生呈现了科学家精神的内涵。在基因技术不断发展的今天，这位先行者留下的研究基础与公益心意，仍将推动遗传病防治事业向前，也为后来者树立了清晰的精神坐标——科学的荣光，始终与国家发展和民生福祉相连。