在三国吴境的永康县，张勇砍了一辈子柴，养活妻儿。那天他顺水声走到一个潭边，看见一只大龟趴在水里，龟背大得像桌子。张勇正犯愁家里没粮，就用绳子把乌龟捆了起来。没想到这龟不挣扎，只是抬头看他，眼里流露出一丝无奈。张勇吓得魂都没了，想赶紧把绳子解开放了它。 这时候龟说话了：“我出来玩没看时辰，今天落到你手里也是命该如此。” 巨龟问他家里的情况，说不如把自己献给吴王，换点赏赐就能让老婆孩子吃饱饭。张勇犹豫了半天，一边怕惹神龟不高兴，一边又心疼饿得不行的家人。最后贪念和孝心打架，他还是决定赌一把。 回村后，张勇找了条小船载着巨龟顺江往东走。江风吹在脸上挺凉快，乌龟不停地跟他唠嗑，讲天上的事和轮回的道理。张勇听得似懂非懂，心里越来越敬畏这只乌龟。 几天后船到了越里。张勇把船拴在一棵粗大的老桑树边准备过夜。半夜里他听见树好像在说话：“元绪，你怎么跑到这儿来了？” 乌龟答道：“我被这人献给吴王了，肯定得被下锅煮了。哪怕南山的柴能把海填满也烧不烂我的壳。” 老桑树一听吓坏了：“诸葛元逊学问大得很，如果知道你的壳硬得像铁一样，肯定找我当柴火烧。我要是被砍进灶膛里，你就……” 巨龟急忙打断它：“子明你小点声！祸从口出会连累你。” 张勇趴在地上偷偷听着后背全是冷汗——原来自己这一趟不仅带了只神龟，还把一棵老桑树的命给拴上了。 到了建业宫，孙权看见这只乌龟能说话也是吃了一惊。他让人在宫殿外面堆了好多柴火点着大火熬了整整一夜。到天亮了龟壳还是油亮亮的没事。孙权正犯愁的时候，张勇想起那晚船上的对话就把这事告诉了吴王。孙权赶紧命人砍倒那棵老桑树扔进了灶膛里。 火势一下子就变得特别猛；巨龟最后连声音都没了彻底被煮烂了。从那以后“煮乌龟用桑树”的说法就在江南传开了，“元绪”也成了乌龟的别称。 张勇拿了赏赐买了田地，家里变得很有钱。可是每当他做梦的时候总会看到乌龟看他那副无奈的眼神。于是他扔掉了斧头去做好事：修桥补路还免费给穷人看病。他经常对乡亲们说：“别光想着吃好喝好万物都是有灵性的；随便起个杀人的念头可能会招来一辈子的后悔。” 故事讲完了但那句老话还在流传：敬畏大自然做事得从一开始就要小心谨慎直到最后。