涅槃，这个词最初是从梵语Nirvana借来的，还有像泥洹、泥日、涅槃那这些不同的写法。后来译成中文时，就把灭度、寂灭、安乐、无为、不生、解脱、圆寂这些意思都给它加上了。它就像个多棱镜一样，反映了佛教对生死问题的深刻理解。涅槃这个词看起来有很多种意思，但其实它们都指向同一个目标：彻底摆脱生死轮回的束缚，达到真正的安乐。佛教把涅槃分为有余和无余两种状态。有余涅槃指的是证得阿罗汉果的时候，业报之因已经消灭了，不过还有个肉身留在世间。无余涅槃就是把最后一点果报身也舍弃掉，什么都不剩。通常我们说的涅槃就是指这个无余状态。最开始的时候，“涅槃”专指释迦牟尼佛成道后肉身坏灭的时候。后来范围就扩大了，所有僧侣去世后都可以被称为“圆寂”“归寂”“示寂”“入寂”。不管是高僧还是普通僧人，只要他们停止了生死轮回的过程，都可以说是涅槃显现出来了——这既是告别也是回归家园。