1956年中国社会科学院语言研究所词典编辑室开始筹划《现代汉语词典》，1958年正式动笔编纂。1978年这本词典出了第1版，它给5.6万条词语定了规矩，还把语音、字形的标准系统地确立下来。这本书到现在已经修订了6次。到了1983年出第2版的时候，稍微做了点微调；1996年第3版就给新词大开方便之门；2005年第5版全面标了词性；2012年第6版多收了近3000条词，还补了图；2016年第7版的词量已经涨了6.9万条以上。商务印书馆党委书记顾青说，他们往往是四五年、七八年，甚至十来年才做一次修订。因为语言是生活的写照，世界上有了新变化，就需要用语言去描述。责任编辑陈玉庆提到，第6版收了“给力”，第7版把“互联网”、“新媒体”还有“青蒿素”都给收了进去。他们收词时也有考量，不会随随便便就把新词往里塞，得看它稳不稳当。这是商务印书馆党委的看法。为了满足大家使用工具书时的需求，《现代汉语词典》倒序本也在检索方式上做了改变。这个倒序本是根据第7版重新排的序，大家查字的时候不用再看正字头了，只要按末字查就行。比如说花卉一类的词，最后一个字都是“花”，那兰花、梅花、菊花就都在一个地方；像圆溜溜、尖溜溜这种词的末字都是“溜”，也都被收在一个字底下。这种编排方式既方便人们遣词造句、写公文或者作诗词用韵时查考，也为研究汉语词汇提供了新的视角。《现代汉语词典》既是语言发展的记录仪，也是社会变迁的活档案。