刘秀之所以一定要用“汉”而不用“萧”来称呼他的新政权，这事还得从他的出身说起。话说在西汉建平元年十二月甲子那天（也就是公元前5年1月15日），刘秀出生在了陈留郡济阳县的县衙里，他爹刘钦当时也就是个县令。虽然他也算是汉景帝之子长沙王刘发这一支的后人，但到了他这一代，血脉早就淡得跟水似的了，根本没有爵位也没有封地，跟普通的士族没两样。等到王莽在初始元年十一月戊辰那天（公元9年1月10日）把西汉给灭了、建立新朝后，14岁的刘秀就变成了前朝宗室的身份。不过家里的日子也没因此变好，他爹早就去世了，家里早就没落了。 当时王莽搞的托古改制让百姓苦不堪言，再加上天下大旱，大家伙儿对“汉朝”的思念越来越重。刘秀和他哥刘伯升眼瞅着时机到了，就喊出了“复高祖之业”的口号，一个在新野、一个在宛城拉起了人马。那个时候绿林军中还有个叫刘玄的刘姓同宗，但因为本事平平只能排在后头。等到地皇四年（23年）沘水那边打了胜仗后，绿林军威望大涨，“立刘氏以从人望”的呼声就响起来了。 到了开大会商量立谁当皇帝的时候，新市和平林那帮将帅觉得刘伯升太厉害了不好掌控，就把更软弱的刘玄给推了上去。他们先是定了调子再派人骑马去把刘伯升请来“示其议”，表面上看着像是请人议事，实际上就是想架空他。结果29岁的刘伯升只当了个大司徒，刘玄反而成了皇帝建立了更始政权；而刘秀则被留在长安当人质。后来他改了个名字叫秀，被封为萧王并领兵驻扎在湖北鄂县。 面对“到底该用什么国号”这个问题时，刘秀说得很坚决：“复兴汉室，非汉不可。”这是为什么呢？原因有三个：一是血脉正统——虽然他只是刘邦的九世孙且是远支宗室了，但这身份还是能“承汉统”；二是民心所向——大家心里想的还是“汉朝”，喊着“汉兵来了”肯定比喊“萧兵来了”更管用；三是战略考量——如果国号用“萧”，就得跟萧王刘玄对着干；改称“汉”的话，就能把旧部、百姓和宗室全都拢在自己的旗帜下面。 所以建武元年（25年）的时候，刘秀在河北登基称帝了；国号还是叫“汉”，史称“东汉”或者“后汉”。从萧王变成光武帝也就用了四年时间就完成了从借势到称帝再到定鼎的这一整套动作。