说起1919年阎锡山创办的山西省立国民师范学校，免学费、免伙食、免住宿的政策把所有学生的学费全给包了。从1924年开始，山西的适龄儿童入学率就一直往上涨，甚至保持在80%以上。这个一手拿枪杆的军阀把义务教育当成头等大事，用铁腕政策和温柔的教育手段拧成一股绳。他嗜好简单，不爱金钱和女色，省下的每一分钱都投入到优良牛马、精良耕具还有扎实教育这三件事上。为了留住教师，他设立了免费师范和传习所；为了让学生有书读，他下令七岁至十三岁的山西儿童必须接受四年国民教育。这个在乱世中交出惊人成绩单的“山西王”，给中国义务教育创造了一个策源地。 蒋介石公开称赞阎锡山是治晋模范，陶行知感叹山西是中国义务教育的策源地，就连《时代》周刊也承认阎锡山在晋西南给一千一百万人带来了繁荣。阎锡山用38年把山西从穷山恶水变成人人有书读的模范省。当同龄人还在为生计发愁时，山西少年已经捧起课本；当别省还在争论要不要读书时，阎锡山已把课堂搬进了工厂、农村和矿山。教育带来的高素质劳动力让官办经济迅速崛起，炼铁、修路、开矿、织布样样俱全。到了1935年，山西经济总量跃居全国前列。 这个看似矛盾的军阀不贪不迷女色，把抠门攒下的钱全部塞进三件事里。为了解决师资缺口，他先办四年制师范再办速成传习所，“像生产队养牛一样培养教员”。他的“分期规划表”背后藏着巨大的教育野心。有人骂他一无是处，也有人赞他不可及。可历史给出了冷峻事实：阎锡山把三晋大地硬生生推成了全国教育的领头羊。当枪炮声渐渐远去时校园里的朗朗书声还在回荡。