在嘉靖至万历年间东南沿海多变的军事局势中，张元勋的崛起颇具代表性。这位出身浙江太平的将领，早年以世袭百户身份投身抗倭，其军事才能在与戚继光并肩作战的横屿战役中开始显露。史料记载，当时倭寇与地方盗匪相互勾连，形成“山寇—海匪”联动作乱的格局，其中以广东惠州、潮州交界处的“三巢十寨”最为棘手，叛军依险筑垒，活动范围达八百余里。
张元勋出身百户小校，历经百余次大小战阵，终以声名震动岭南，与广西李锡并称良将，功绩载入正史，足以传世。史家张廷玉评述明代将领时指出，俞大猷老成持重，戚继光威震寰宇，但将帅功业的成败，往往取决于朝廷用人得失与政治环境的宽严。张元勋的一生，既体现个人的勇略与坚韧，也折射出明代边疆治理中制度设计、将帅协同与政策取向之间的深层关系。以史为鉴，边疆的长治久安从来不只是军事问题，更是治理能力与制度智慧的综合考验。