科学家发现，全球气候变暖对珊瑚的打击比海洋酸化要早得多。具体来说，有80%的珊瑚幼体在出生时没有虫黄藻这种共生伙伴，只能自己在周围的海水中寻找合适的藻类来维持生命。Acropora和Cladocopium等珊瑚种类，还有Platygyra这种块状珊瑚，它们通过与虫黄藻的共生关系才能生存下去。研究团队把中间鹿角珊瑚（Acropora）和精巧扁脑珊瑚（Platygyra）这两种不同习性的珊瑚放在不同温度和酸碱度的环境中进行对比实验。结果表明，中间鹿角珊瑚在水温上升到31℃后几乎完全失去了早期建立共生关系的能力，而精巧扁脑珊瑚虽然也受到影响，但它能更好地适应变化。这种实验让我们知道升温对珊瑚幼体的伤害要远大于酸化。Durusdinium这种耐热但不耐高温的藻类在升温后变得很受欢迎，它能进入中间鹿角珊瑚体内却难以生存。Platygyra则更偏向于选择Durusdinium，似乎把酸化当作了一种信号。 这个实验证实了升温对珊瑚早期发育的冲击力远远大于酸化。精巧扁脑珊瑚因为能够快速更换共生伙伴并降低对藻类的依赖程度，在气候变化的环境下显示出更强的生存能力。换句话说，如果未来海水继续升温，像精巧扁脑珊瑚这样的块状抗造品种可能比中间鹿角这类分枝敏感品种更能守护住礁盘的根基。保护者应该优先考虑减缓升温速度，保护那些耐热阈值更高的珊瑚幼体，这或许才是保护珊瑚礁未来的第一道防线。