乾隆在位期间，官员刘墉从“刘罗锅”转型为权谋老臣，这个转变给他留下了多重画像。这位官员在历史上有不少传说故事。电视剧里，刘墉是个弯腰驼背却机智过人的官员，一直为民请命。但历史中的刘墉和这些故事大相径庭。 刘墉父亲刘统勋晚年因为犯罪被囚禁，而刘墉也受到牵连，同样坐牢。后来乾隆赦免了刘墉，给他派往安徽担任学政。这次任命，让刘墉有机会整顿科场腐败和州县作弊现象。他给乾隆上了三道奏折，要求严格检查学生成绩和优劣，防止有人利用科举舞弊。乾隆看后非常高兴，夸奖刘墉懂得国家政治体制。之后，刘墉一路升迁。 1779年，江苏蔡家和徐家因为祖坟争议闹得不可开交。县令徐跃龙判徐家让地十亩给蔡家。蔡家总管董志趁机告发徐家先祖徐述夔写了“反诗”。这首诗到底哪里“大逆不道”，史家也不太清楚，但却让乾隆大怒。刘墉接到状纸后没有进行详细调查和勘验，直接把徐述夔作反诗的折子呈给了乾隆。结果徐家满门抄斩，徐述夔被开棺戮尸，牵连死了数百人。 有人质疑刘墉这是为了“添油加醋”，但是他明知后果严重仍照做。在官职与性命之间选择了保住自己的官位；而百姓生死和冤狱的数量并不在他的眼前考虑范围内。 乾隆晚年的时候，刘墉犯了几次致命错误：泄密导致罢官、祭祀失仪被弹章指为“大不敬”、纵容学生迟到早退而不纠正这些行为。更离谱的是一次会试中：刘墉临时决定考试时间草率进行阅卷导致很多试卷不合格。 嘉庆登基后因为看在资历老份上给了刘墉大学士职位。1799年和珅案发后，刘墉也以铁面无私的形象出现在公众面前来衬托自己更清廉。 回顾刘墉一生可以看出：早年他敢弹劾贪官、追赃救灾、微服私访确实有过爱民表现；中年为了保住乌纱帽不惜利用文字狱杀害数百人；晚年屡次触犯忌讳但总能全身而退。 所以说刘墉不仅仅是一个符号而已：他是帝制时代官员生存手册中活页样本的一个缩影：当皇帝需要“清流”的时候，他站出来批判弊端；当皇帝担心失去控制的时候，他懂得适时收手、明哲保身。 百姓眼里他是个弯腰驼背却机智过人的“罗锅”，帝王眼里他是一把锋利的刀；历史记录下来则看到了一个在权力夹缝中求生存的古代公务员形象而已。