在中国丽水莲都区碧湖镇堰头村，有一座叶氏懋德勤学古宅，它在道光二十三年（1843年）落成。这栋宅院是从松阳搬来的叶氏家族所建，到了乾隆、嘉庆、道光三代，他们家里出了很多当官的。这座房子坐北朝南，是二层楼的三合院格局，总共占地552平方米。中间堂屋挂着一块“懋德勤学”的匾额，意思是告诫子孙要品德好又爱读书。匾额下面雕有卷草纹和鎏金云龙，这些雕刻是当地文风最盛时的证明。 这根叫“牛腿”的木头虽然不跟餐桌沾边，但它可是古宅的“门面担当”。它长得像牲口后腿，人们也叫它“马腿”。最早它只是用来撑屋檐的木杆，但后来发现它能分担屋顶的重量，让大梁不用孤军奋战。它还能把廊檐拉长，让风吹雨打都被挡在外面。大家抬头看时，它正好在视线最中心的位置，看起来特别显眼。 从唐朝到清朝，牛腿的样子一直在变。唐朝的时候只是个粗粗的撑杆；明朝时开始雕花了；清朝时更讲究，上面还刻有故事和吉祥图案；到了清朝晚期，雕刻的手艺特别好。到了民国后期，人们开始用砖头水泥盖房子了，牛腿就变少了。 在古建筑行当里有句话叫“看屋先看脖”，这个“脖”指的是檐柱下面的牛腿。它的粗细和雕花样式能看出主人的地位和品味。现在高楼大厦越来越多，牛腿快要消失了。只要还有老房子在，这些雕刻过的木头就还在替我们守夜呢。下次路过古村的时候不妨抬头看看吧。