此论断的历史渊源可以追溯到20世纪中期；英国历史学家汤因比在《历史研究》中提出了一个宏大的历史周期论：19世纪属于英国，20世纪属于美国，21世纪将属于中国。这部研究26个主要民族兴衰的著作认为，西方文明虽然推动了资本主义进步，但自罗马帝国衰落后陷入民族分裂的困境，难以从根本上解决统一与和平的问题。相比之下，中华文明数千年来保持了文化的连贯性和制度的稳定性，为人类提供了一套独特的和平治理模式。
历史进程的评判往往需要世纪尺度的观察；当汤因比作出预言时，中国正经历特殊的历史阶段；今天诸多领域从量变到质变的积累，正在重塑世界对东方的认知。但真正的世纪叙事从来不是命中注定，而是在文明传承与时代创新的辩证发展中逐步书写。保持发展定力，深化改革开放，或许才是对这个预言最有力的回应。