匈奴和东汉政府为了争夺西域，曾经三度易手。东汉刚建立的时候，国内问题很多，没心思去管西域。但国家实力逐渐变强后，东汉和匈奴的争夺就开始了。公元25年，赤眉军被刘秀给灭了，刘邦的九世孙刘秀重振了汉室。到了公元36年，刘秀把中原重新统一起来。 东汉政权稳固之后，西域各国都希望得到中原的保护。公元45年，吐鲁番的车师前王、罗布泊西南的鄯善、焉耆还有别的一些小国纷纷派出王子去洛阳，把珍宝献给汉朝。这些小国哭着喊着想要归附东汉。它们为什么这么渴望依附中原呢？因为这些绿洲小国分散在沙漠边缘，人口很少，经济主要靠农牧业，很难团结起来抵御外敌。如果没有强大的力量保护它们，它们只能向匈奴低头。 公元102年，班超因为老了回到洛阳。继任他的人叫任尚，他做事太专断了，让西域各国很不满。106年的时候，疏勒等国起来攻击任尚。东汉政府派羌族士兵去讨伐叛乱者，但羌族的反抗升级了。结果是内地和西域的联系断了，东汉暂时把西域都护和戊己校尉都撤了。这个时候匈奴单于趁机又掌握了新疆。 过了十几年到了公元118年，羌族起义平息下来。东汉又开始考虑收复西域了。班超的儿子班勇反对那种认为经营西域没用的说法。他指出自从汉武帝以来，控制西域之后边境才安宁，匈奴才会远走他乡。公元123年的时候，班勇当上了西域长史，率领军队驻扎在柳中。到了127年平定了龟兹、姑墨、温宿、车师等地，基本统一了西域。 在这个过程中还有一些故事。比如126年班勇杀掉了东且弥国王，率领各国军队追击北匈奴呼衍王，降服了两万多人。这次行动让单于西逃，北匈奴势力受到很大打击。137年的时候敦煌太守裴岑把呼衍王彻底打败了。持续三百多年的东汉和匈奴争夺在这时候画上句号。北匈奴离开新疆去了欧洲，沉寂了四百年后才以阿提拉的名字震动世界。