把 NASA 发射的那两颗重 600 公斤的大型探测器，就是我们熟知的范艾伦探测器 A，它在太空跑了快 14 年，终于在 3 月 11 日当地时间的早上被送回了地球大气层。这是美国国家航空航天局公布的消息。负责这颗重达 1323 磅航天器的机构给这两颗设备的使命画上了句号，它们原本是为了研究以范艾伦名字命名的地球辐射带而发射的。不过范艾伦探测器 B 在 2019 年 7 月已经退休，而范艾伦探测器 A 到了 2019 年 10 月也不再工作了。 再入的具体地点是太平洋的某个区域，坐标是南纬 2 度、东经 255.3 度。NASA 发言人给太空部队的回复里提到，他们预计大部分结构都会在穿越大气层时烧掉，但还是有一小部分可能撑下来。 这个时间点跟太空部队的预测基本对上了，之前他们预报的时间范围是在周二晚上 7:45 前后 24 小时内。NASA 还特别说明过伤人的概率非常低，只有 0.02%。因为地球表面约 70% 都被水覆盖着，所以就算有碎片掉下来也多半会掉进大海里。 这两颗探测器当年可是远达 30415 公里的高椭圆轨道，最近的时候也离地面有 618 公里。原本计划只让它们工作两年，但实际上它们一直坚持到了现在。科学家们现在还在利用它们采集的数据来研究空间天气对通信、电网这些系统的影响。 按照原计划，这两颗探测器要等到 2034 年才会脱离轨道。不过最近太阳活动太猛了，地球大气层变厚了，给卫星带来的摩擦阻力变大了。这个变化可能会让范艾伦探测器 B 回来得更早一些，但 NASA 表示它的孪生兄弟探测器 B 应该还能再坚持到 2030 年之后再回家。