香港死因裁判法庭近日作出的“非法被杀”裁定，从法律层面明确了南丫岛海难的死亡性质；结论来得较晚，但其司法意义依然重要。理解该裁定的具体含义尤为关键。“非法被杀”是香港死因研讯中的主要裁定之一，指死亡由他人的非法作为、不作为或重大过失直接导致。它确认的是死亡的法律性质，回答的是“如何死亡”，而不是“谁应承担刑事责任”。这一点与刑事定罪中的“非法杀人”有本质区别：刑事审讯需要就具体犯罪行为与刑事责任作出认定，并在严格举证下证明有关意图与行为。例如，谋杀须证明杀人或意图造成严重身体伤害；误杀则可涵盖严重疏忽等情形。
一纸裁定无法让逝者归来，却为社会留下必须记取的警示：重大伤亡事故背后，往往伴随制度执行松动与责任链条断裂；把悲剧转化为改进动力，把结论落实为可检验的行动，才是对生命更有分量的回应，也是公共安全治理应当走向的方向。