陈山报道，一个重达600公斤的退役航天器“范艾伦A”在坠入地球大气层前出了岔子。按照美国国家航空航天局NASA原本的计划，“范艾伦A”和它的孪生兄弟“范艾伦B”都在2019年燃料耗尽后就该重返大气层烧毁。结果异常活跃的太阳活动改变了这一进程，使得“范艾伦A”不得不提前结束使命。NASA估算，这次坠落预计会在2024年的某个时候发生。 美国有线电视新闻网CNN也报道了此事。这颗重约600公斤的航天器其实是已经服役多年的探测器，它和孪生探测器“范艾伦B”早在2012年就被送上太空，用来研究地球磁场捕获的范艾伦辐射带。该辐射带能保护地球免受宇宙辐射等侵害，它们的任务就是了解这个屏障。 美国太空军和NASA联合分析发现，“范艾伦A”大概率会在45分钟左右撞击地球。不过具体的时间还是个未知数，因为它的轨迹有24小时的浮动。尽管NASA认定这次危害属于“低风险”，但残骸对地面人群造成伤害的概率还是存在的，大约是1/4200。 这个判断的依据是地球表面有约70%被海洋覆盖。由于这种天然屏障的存在，绝大多数坠落物都会掉进开阔海域而不是城市周围。这也是NASA给航天器制定25年退役规则的原因之一——要么让航天器彻底焚毁，要么把它们送去“墓地轨道”。 但太阳活动的波动打乱了原本的节奏。在“范艾伦A”原定的2034年返回之前，剧烈的太空天气事件导致它受到的大气阻力大幅增加。这种意外增加的阻力让它比原计划早了很多年就开始下坠。 相比之下，“范艾伦B”受到的影响稍小一些。NASA现在估计它重返大气层的时间不会早于2034年。不过这一切都建立在太阳活动不再异常活跃的前提下。如果新一轮的剧烈波动再次袭来，“范艾伦B”也可能提前结束旅程。 美国发射的航天器必须遵守25年的期限规则，要么回大气层烧毁，要么进“墓地轨道”。尽管如此，“墓地轨道”也不能完全避免碰撞风险，因为任何撞击都可能让碎片扩散到其他正常运行的卫星所在轨道上。 科学家们之所以如此重视范艾伦辐射带，是因为它对科技产品和人类健康至关重要。该探测器收集的数据能帮助预测太阳活动如何影响卫星、宇航员以及地球上的通信和电网系统等。