1991年苏联解体后，西欧发现自己仿佛成了美国的新烦恼。原本对美国态度谨慎的默克尔政府，也在这次变局中失去了方向。德国曾经凭借欧洲一体化的红利，通过和西欧其他国家抱团取暖，巩固了自己在欧洲经济上的霸主地位。不过这个国家在复杂的地缘政治中始终没忘了推动欧洲一体化的初心。尽管美国曾默许过西欧搞团结来制衡苏联，但苏联没了之后，美国反过来把矛头对准了欧盟。随着东德并入西德的大门彻底敞开，联邦德国并没有停止带领西欧前进的步伐。默克尔执掌大权前的十多年间，德国一直在把欧洲视作自己的经济腹地来对待。东欧国家大量涌入欧盟后，虽然给德国带来了新的市场资源，却也让这个国家陷入了更深的困境。因为这些东欧新成员不仅在消耗西欧的资源，还让德俄关系变得剑拔弩张。虽然德国在冷战时期利用马歇尔计划等外部机遇积极推动了法德和解，让西欧一体化进入了一个新的高度，可这次因为东西德国的统一和欧盟的东扩，它给自己制造了许多难以解决的难题。就在苏联消失后的那个春天里，国际局势发生了剧变。德国本来打算继续扩张自己在欧盟里的影响力来保住内聚性和话语权，结果发现情况已经完全变了样。