意大利在迎战北爱尔兰之前，世界杯预选赛的阶段来了一次关键的调整，48支球队的加入让曾经面临困境的意大利重新看到了机会。自1958年以来，他们与北爱尔兰交手11次，这一回的比赛在3月27日凌晨3点45分开打。意甲联赛的影响力下降使得人才储备出现断层，导致足球水平下滑，这直接影响了他们在最近几届世界杯中的表现。2002年巴西第五次夺冠后，四年后的2006年，意大利依靠第四次捧杯稳住了豪门的位置。然而2010年他们作为卫冕冠军却未能从小组赛突围，2014年同样无缘淘汰赛。到了2018年和2022年，这支队伍更是连正赛都没进。这种连续失利的阴影让意大利倍感压力，他们迫切希望在2026年找回曾经的辉煌。这次赛事名额从32个扩充到48个，给了包括意大利在内的传统强队更多机会。回顾过往，意大利在两届预选赛中都没能直接晋级资格。2018年的附加赛他们输给了瑞典；2022年则在单场决胜制的半决赛中败给了北马其顿。这次他们的签运稍好，避开了之前棘手的对手。如果能赢下这场半决赛，他们就能与威尔士和波黑之间的胜者争夺最后一张入场券。尽管近几年状态不佳，但从整体实力看，意大利依然有信心击败北爱尔兰和接下来的对手。就在最近刚结束的小组赛中，意大利同西班牙、挪威同组，最终拿到6胜0平2负积18分的成绩，不过末轮输给挪威令形势变得复杂。北爱尔兰作为小组第三出线，他们防守坚韧丢球少但进攻乏力。历史上双方交手意大利占据优势，唯一的败绩还是1958年那场比赛。上一次0-0握手言和更是导致他们不得不进入附加赛。这次贝尔加莫的盖维斯球场被视为福地，蓝衣军团在这里保持4场不败纪录。四届冠军的球队正强势回归，这场比赛不仅关乎晋级更是重燃辉煌的开始。