晋阳这地儿原本就天生就是个挡不住的硬壳子，东面靠着太行山脉，西面看着吕梁大山，北面还有长城护卫，只给南边留了条汾水。到了北齐那会儿，大家就开始拼命给这个城加厚院墙，最后弄成了个三层结构的大铁桶。只要你够硬气，就跟敌人死磕到底，打到他们打不动为止。刘知远手里拿过河东节度使的官印后，立马就把这破地方改造成了一台战争机器。不管是逃荒的流民还是散兵游勇，他都一股脑收编进来；连吐谷浑那些游牧部落都给灭了并吞了；好马钱财更是源源不断地涌进家门。很快河东就成了北方最有钱也最有实力的藩镇。等到后晋快被灭了的时候，他手下已经攒齐了五万步兵和骑兵。 到了947年，契丹首领耶律德光带着铁骑南下，一口气把后晋给掀翻了。谁知道这胜利者一高兴就变成了强盗，“打草谷”搞得中原家家户户都被洗劫一空。老百姓看见开封的城门都只能摇头叹气。结果没撑几个月，契丹兵就往北撤了，耶律德光自己也病死在杀胡林。这一来中原就彻底没人管了，不管是义军还是旧臣老百姓都在找个能做主的人。刘知远却一直按兵不动把太原城门死死关上，派王峻去开封探消息。只要听到一句“契丹人太坏失了民心肯定占不住中原”的好话，他立马就知道机会来了。于是重新打开城门放五万精锐铁骑冲了下去。 登基称帝后他没急着换新的年号树大旗，还是接着用后晋的“天福”这几个字告诉大伙儿：我继承的是石敬瑭留下的东西，不是契丹给的好处。接着他就下了三道命令直击人心：严禁再给契丹抢钱；对投靠辽国的官员一律严惩；还要犒劳抗辽的义军并赦免被迫投降的人；最后还杀了境内的契丹使者。这三板斧下去老百姓可高兴坏了，后晋旧臣也都来投靠。 为了搞定钱袋子皇后李氏出了个好主意：不向老百姓乱要钱而是把宫里的积蓄全都拿出来犒劳士兵。这样官员得了财老百姓也安了心一下子就“官民皆悦”。行军路线图是郭威给规划的——沿着汾水往南走拿下河南。先锋史弘肇带着队伍纪律严明秋毫无犯沿路州县一看架势马上就投降了。从太原一直打到汴梁只用了两个月就完成了“武装占领”。948年正月初一这天他在汴梁坐上了皇位，后汉王朝总算在乱世的缝隙里站稳了脚跟。