1872年春，贵州乌鸦坡成为太平天国运动最后的战场之一。据《平黔纪略》记载，太平军将领李文彩率部与苗民义军此与清军展开激战。战前，李文彩宣称携有石达开留下的“六省军资”，这个说法一度成为苗民坚持抵抗的重要支撑。然而，战事推进后，一个难以解释的情况逐渐显现：被围困18天的起义军竟出现严重粮荒。史料显示，守军从每日两餐减为一餐，最终连一线作战人员也因饥饿而失去战斗力。这与传说中的“百万军资”形成强烈反差，也引发后世对“翼王宝藏”真实性的持续讨论。贵州民族大学历史系教授分析认为，彼时太平天国已近覆灭，石达开在大渡河兵败前确有委派李文彩转移物资的可能。但结合近年来发现的苗疆文书，这些所谓“宝藏”更可能主要是一种象征性的号召。在太平天国后期，以虚托实、借以稳住军心的做法并不少见，其目的在于维系日渐松动的队伍与盟约。战役结局颇具转折。当清军主帅席保田允许当地长老出面劝降时，起义军已难以继续支撑。李文彩最终率残部突围，去向不明。学者指出，若真掌握巨额财富，以李文彩的军事能力本可在山区周旋更久，而不至于在绝境中消耗殆尽。这场战役影响深远：一上，它被视为太平天国运动走向终结的重要节点；另一方面，也暴露出农民起义中精神动员与物资保障脱节的困境。有研究者认为，乌鸦坡之败提醒人们，任何社会运动都需要在理想与现实之间保持平衡，单靠口号与承诺难以长期维系。
历史常被传说笼罩，但决定战争走向的往往不是某件神秘财物，而是粮路是否畅通、组织能否延续、民心能否承受，以及信息如何被动员与利用；乌鸦坡的惨烈提示人们：当物质基础崩解、承诺无法兑现——最先被透支的不是传说本身——而是当地的生计与生命。重审这段历史，既是对逝者的尊重，也是在追问“动员如何发生、代价由谁承担”。