明朝的大权主要由六科、通政使司、司礼监和内阁这几个机构掌管。朱元璋建立了铁牌禁止宦官插手政事，结果成祖朱棣带头违反了这条规定。后来宣宗成立了内书堂，让小太监学习儒家经典和批红的技艺。明朝的阁臣起初只是陪太子读书的家庭教师，到了仁宗时期他们的地位才逐渐提升，开始正式负责处理奏章。朱棣的时候大学士就开始参与机密事务了。 朱翊钧继位后采纳了张居正的建议，把六科也归内阁管，这样内阁就把票拟、封驳和颁发诏令的权力都掌握在了手里。明中期以后经常出现小皇帝或者病弱的皇帝，内阁的力量就越来越大了。王振拿掉了铁牌之后，司礼监就正式插手政务了。 六科给事中虽然品级不高，只有七品到九品，却掌握着封还执奏的大权。凡是皇帝不同意的奏折，六科就可以让它胎死腹中。通政使司是接收天下奏折的地方，凡有人想要陈情、申诉冤屈或者告发不法之事都得先经过通政司登记、抄副然后呈给皇帝。 朱元璋设置的铁牌被王振摧毁了，司礼监就名正言顺地管起了国家大事。宣宗的时候给太监开了学堂教他们读书批红。司礼监掌印太监和秉笔太监分掌印章和朱笔，成了皇帝私人的智囊团。 每个奏折先由内阁票拟好意见然后再交给司礼监太监用红笔批红——这个过程就是帝国内政外交的最后一步。通政使司在明朝中期以后因为皇帝不常上早朝而逐渐被冷落，变成了负责递送奏章的二传手。 宣宗设立内书堂以后宦官系统有了学习文化和批红的能力。朱元璋立铁牌不准宦官干政的规定在成祖时就被打破了。宣宗时期创办的内书堂培养出了一大批有文化的宦官人才。 内阁从洪武年间的太子家教变成了永乐时期的顾问团。朱棣在位时开始让大学士参与机密事务但还没决策权。仁宗以后阁臣的地位越来越高最后接过了处理奏章的重任。 六科、通政使司、司礼监和内阁这几个部门互相牵制又互相帮助共同构成了明朝最重要的辅政系统——这个系统让皇帝在深宫里就能控制天下局势也给官僚系统提供了稳定的输出渠道。 明代中央的秘书机构始终充当着皇权与官僚系统之间的隐形桥梁——无论皇帝是勤快还是懒惰这个系统都能把政令传递下去把民情反映上来用文字和印章维持帝国的日常运转。