战国初年，齐国的情况相当不好，早就是一个没落的国家了。在这种时候，新上任的齐王整天就知道喝酒唱歌，把朝堂弄得乌烟瘴气，根本没人敢说话。邻国有了可乘之机，趁机侵占了一些地盘，百姓也对这种状况很不满。有个叫邹忌的人站了出来，他是个聪明人。他懂音律还善于讲道理，进宫给齐王演奏时说，弹琴和治国一样，需要快慢相配、高低相称才行。如果把国君比作琴柱，大臣比作琴弦，那么只要柱子直立弦调准了，国家就能强大。这番话让齐威王听了很受启发，立刻任命他为相国。邹忌当上相国后发现齐威王虽然开始管事了，但却特别爱听奉承话，听不到真话。于是他就用自己亲身经历来给齐威王讲道理：“我长得不算丑吧？”他接着问：“可是和城北的徐公比起来还是有差距的。”他又问妻子、小妾和客人谁更美些？结果这三个人都说自己最好看。后来他见到徐公本人后才知道自己其实差得很远。原来妻子偏爱他、小妾害怕他、客人有求于他——他们都是在说假话。齐威王听了感到很奇怪：“宫里的人为什么要说假话呢？”邹忌回答道：“宫女偏爱大王、大臣害怕大王、百姓有求于大王——大王听到的假话肯定比我更多得多！”这句话让齐威王一下子惊醒过来。于是齐威王下令：当面指出我错误的人能得到上等奖励；上书劝谏的人能得到中等奖励；在街上议论被我听到的人也能得到下等奖励。命令一发布后，宫门被挤破了头。几个月后还有人络绎不绝地来提意见；一年之后竟然再也找不出什么毛病了。最终国家变得政治清明、粮食充足、军队强大。燕、赵、韩、魏等国听说后主动派使者来朝拜齐国，从此齐国从衰败走向了强盛。这段家常话让齐威王接受了很多建议，不用死谏强劝就让齐国走上了富强之路——这就是千古流传的“邹忌讽齐王纳谏”的故事。