皂角树最早其实就是山野间长的带刺大树，咱们民间喊它“鸡栖子”“悬刀”，老百姓甚至直接叫它“皂角”。看它那一身红褐的刺硬邦邦地立在那儿，像列队的卫兵；叶皮油亮得很，小叶子尖尖的；到了五月会开出淡黄色的钟状小花，等到九月十月成熟时，就能结出一条条扁平的紫红荚果，表面裹着一层白霜，远远看着像给树干挂了一串风铃。 这种树在咱们国家大部分省份的山坡、林子里头都能见着。只有等到果子变成了紫红色、刺尖也发黑的时候，这时候才是最好的采挖时候——也就是九月下旬到十月上旬。这时候它的皂苷含量特别高，毒性却还在安全范围里。采下来以后得赶紧把枝叶啥的都去掉，趁着大晴天薄薄地摊开晾着，或者拿低温烘干，这样药效才不容易跑掉。 晾干的皂角荚果是长条扁片状的有点弯，外皮红褐或者紫红的颜色，上面蒙着一层灰白的粉霜。拿手指轻轻一擦就能看见亮光；两头尖尖的，性子特别硬实掰都掰不断。把它切开一看是浅黄色的，里面塞着好多红褐色的扁平种子，闻起来那味道又冲又辣。记住个口诀就行了：“紫红外粉霜，坚硬带辛辣，皂角错不了。” 关于它的性味归经《本草从新》上写得很清楚：“性温味辛咸，有小毒”，主要管肺和大肠这两条经络。因为它能散结节、软化硬块，所以从古时候开始就被当成了“涌吐药”，专门用来开窍祛痰、消肿通便。说白了就是不管是痰堵住脑子、大便不通还是刚开始长疖子都能用得上它。 至于临床怎么用那也得看具体情况：吃进肚子里大多做成丸药或散剂每次用1到1.5克；要是抹在外面就研成粉吹鼻子或者熬成膏药贴在患处。以前老百姓治鱼刺卡喉咙就是靠这招，把一点药末吹进鼻子里让人打个大喷嚏就能把鱼刺冲出来；治痔疮或痈疽的时候就拿一根长长的皂角捶碎用米醋熬成膏子敷在患处。醋的收敛性配上皂角的发散性就能消肿止痛。 现在的药理研究也发现它能刺激呼吸道黏膜让痰变稀一点；还能对付一些肠道细菌和皮肤上的真菌。不过它的溶血和细胞毒性也不能忽视，吃多了会让人兴奋甚至抽筋犯病。所以现在医生一般都控制用量、看准病再用。 用仪器分析了一下发现皂角里面含多种皂苷元、油脂还有三萜类化合物——像非瑟素、黄颜木素、白桦脂酸这些东西混在一起起作用才让它有了祛痰开窍的本事。 虽说好处不少《本草经疏》里也提了醒：咳嗽喘得厉害还有血虚的人千万别吃；孕妇更得躲着点。平常容易流鼻血或者感冒体虚的人也最好别碰；如果是外用贴在皮肤上千万别弄进眼睛嘴巴里刺激黏膜。 以前的医书里也有一些搭配的小方子挺管用的：《金匮》里的皂荚丸专治咳逆喘不上气；《普济方》里治小孩腮帮子肿毒的法子也不错；《圣惠方》里吹鼻子治鱼刺的老办法一直沿用至今；《直指方》的膏药外敷治便毒痈疽很管用；最特别的是《政类本草》里记载的孙真人方子——大便小便不通就烧一点皂角磨成粉9克用粥汤送服马上就能通。 从山里头的带刺树变成药柜里的“开窍神药”，这棵老树经历了几千年的验证和实验考验。用对了它是唤醒的号角；用错了它可能就是中毒的导火索。咱们记住辨证论治、控制药量、别把外用药当内服药吃这三个提醒才行啊！