1909年，一个14岁的少女叶蓁在洞房里等着新婚夫婿来揭盖头，满脑子都是对美好未来的憧憬。可等她抬起头时，眼前的男人却吓得她不知所措——那竟是满脸胡须的50岁老东西。这个原本该是温馨浪漫的夜晚，环境美得像画一样，可却被意外的来客给彻底破坏了。 回想起和袁克文的初次相遇，那个英俊潇洒、才情横溢的少年郎曾深深地吸引了她，她把这当成了一生的爱情寄托。谁能想到，自己就这样被父亲当成棋子卖给了对方的父亲袁世凯。少女叶蓁心头瞬间被巨大的震惊和绝望填满，想哭却哭不出来。 第二天早上给袁世凯端茶递水时，袁克文只看了她一眼便转身离开，仿佛两人根本就不认识一样。少女叶蓁心里一片冰凉，她终于明白自己不过是父亲拿来交易的物品。 后来她给袁世凯生下了五个孩子，日子也还算安定。但好景不长，袁世凯倒台后家产全被管家申明善拿走了。因为不擅长理财，原本属于孩子的钱财很快就被败光了。晚年的叶蓁只能凄惨地死在一张草席上，一代才女的命运也就此终结。 历史的长河中像她这样的女子命运并不少见。生逢乱世加上家族破败，她最终只能沦落风尘；曾经遇到过一个真心相爱的男子，却最终被无情地卖给了对方的准公公。那个50岁的粗糙大手一旦碰到她的脸时，她的命运便已经被彻底决定了。