在七八千年前，中国的烹调技术迎来了第一次大的飞跃。那时的人们给火堆上烤或煮食物，还会在锅里放一些天然的调味料，如粗盐、梅子和花椒。他们把这些调味料装进陶罐里，方便随时取用。这个时期的炊具也有了很大的进步，有了陶鼎、陶甑、陶鬲和陶罐等各种类型。虽然这时候的菜肴还缺了一些油脂和酱油，味道不够丰富，但是这个阶段已经让人们体验到了烹饪带来的乐趣。 到了夏商周时期，农耕取代了游牧，青铜冶炼技术也成熟起来。考古学家在河南偃师的二里头遗址发现了一个很大的铜鼎，口径接近一米。而湖南宁乡出土的大铜镬则配有活动的铜盖，这个设计和现在的高压锅原理差不多。这个时候的食材也变得丰富起来，米醋、生姜、茱萸等调味品相继出现。周朝更是把饮食视为一种礼仪，宫廷专门设了食官来管理食物。 秦汉时期是中国烹饪史上的另一个重要阶段。秦始皇统一度量衡之后，一口锅和一把铲就开始在全国各地流行起来。张骞出使西域，把茄子、大蒜、黄瓜和西瓜等新蔬菜带回长安。这个时期的保鲜技术也有了很大的提升，冬季菜市场不再冷清了。洛阳城里的餐馆也开始多起来了，长安西市更是热闹非凡。 南北朝时期，经济重心逐渐南移。江南地区的人口占了全国的大部分，川菜和粤菜在这个时候成型了。南甜北咸的饮食风格也慢慢形成了。唐代的时候还有一位叫张骞的使者去了西域，把当地的食材带回了长安。这个时候高句丽的厨师把北方的炖菜改良成了烤鸭。江南船菜也把鱼虾做成醉蟹。 到了元代，江南地区的人口已经占到全国八成以上了。川菜和粤菜在这个时期正式形成了“南甜北咸”的风格。 整个过程中，中国人通过不同时期对烹调技术的改良和创新，把食物从“填饱肚子”提升到了“吃好”的层次。从最初的烤煮食物到后来的铁锅炒菜再到后来的南北融合菜肴都是这个过程中的一部分。中国人通过不断探索和尝试才形成了今天丰富多彩的饮食文化。